Ego vox clamantis in deserto

Manifiesto por una universidad libre de pseudociencias y oscurantismo

2010-12-27T15:18:00.000+01:00

Ante la cada vez más abundante proliferación de conferencias, cursos, seminarios y todo tipo de actividades que diferentes corrientes pseudocientíficas están desarrollando dentro del marco de las universidades españolas y latinoamericanas, tendencia que cristaliza en la reciente creación de una Cátedra de Investigación sobre Homeopatía en la Universidad de Zaragoza, los abajo firmantes (científicos, profesores, alumnos y ciudadanos en general) nos vemos en la necesidad de manifestar lo siguiente:

La colaboración entre la Universidad y la Empresa, así como con otros organismos y agentes sociales es enriquecedora, productiva y debe ser considerada como una de las prioridades de la política universitaria. Los acuerdos y contratos para la transferencia de resultados de la investigación a la empresa privada pueden representar una importante fuente de financiación para las universidades públicas; los cuales, desarrollados convenientemente, permiten una mayor productividad científica y la optimización de las aplicaciones de tal actividad. Sin embargo, creemos que no es justificable que la Universidad busque vías de financiación a cualquier precio, y aún menos si con ello pervierte su filosofía y fines fundamentales.

La Universidad Pública, como cualquier otro organismo de la administración, debe estar al servicio del ciudadano, manteniendo un contacto permanente con la sociedad de la que forma parte, mediante una comunicación constante que permita la sintonía entre el mundo universitario y las necesidades sociales. Para cumplir estos objetivos, la Universidad debe ser un adalid en lo referente a innovación y a exploración de nuevos caminos para el conocimiento. La Universidad nunca debe ser una estatua, sino una animación en constante movimiento.

No es posible entender la función investigadora y el compromiso social de la Universidad sin la imbricación con su papel fundamental en la formación de ciudadanos libres, capaces de enfrentarse al mundo mediante una mentalidad crítica que les permita escapar de las cadenas de la irracionalidad, la superstición y la ignorancia. Esta función docente, completamente consustancial a la institución universitaria, va más allá de las aulas, al representar la Universidad un referente en cuanto a conocimiento y racionalidad para toda la sociedad.

En este sentido, la Universidad juega un papel muy importante ante el avance que en la sociedad contemporánea están teniendo determinadas corrientes anticientíficas y antirracionales, que pueden suponer un significativo retroceso hacia el oscurantismo y la superstición, algo que se encuentra en el polo opuesto de los objetivos universitarios. Nos preocupa, como universitarios y como ciudadanos, que bien entrado el siglo XXI cada vez prolifere un mayor número de terapias más próximas a la magia que a la medicina, en muchas ocasiones amparadas por instituciones y empresas médicas profesionales; nos preocupa que presidentes de gobierno consulten astrólogos; que pulseras mágicas declaradas oficialmente fraudulentas sean portadas por ministros de sanidad y constituyan el regalo más vendido de las últimas navidades; que cada vez haya más ciudadanos que crean firmemente que las vacunas son tóxicas y nefastas para la salud; que aumente el número de enfermos que abandonan el tratamiento médico para abrazar alternativas esotéricas; nos preocupa muy seriamente que gran parte de la población vuelva a confiar más en los curanderos que en la medicina científica.

Nos preocupa que la Universidad pueda convertirse en un mercadillo que de cabida a cualquier alternativa irracional al conocimiento científico. Sólo una mal entendida apertura de mentalidad puede justificar que se enseñe alquimia en las Facultades de Química, ufología en las de Física o el diluvio universal en las de Historia. Ofrecer el foro universitario a las pseudociencias, en igualdad de condiciones con el conocimiento racional, no se traduce en ningún enriquecimiento cultural, sino en una validación universitaria de la superstición y la charlatanería. Difícilmente podremos educar a nuestros hijos sobre la inexistencia de bases empíricas en la predicción astrológica si van a encontrar en el campus universitario cursos de postgrado en astrología.

Reza una de las máximas en ciencia que la razón no debe aceptar algo como cierto sólo porque lo afirme mucha gente o porque lo suscriban personajes importantes, y que siempre es necesario detenerse ante cualquier afirmación y dudar sobre si es o no cierta. Esto obliga a actuar mucho más despacio, a sopesar cuidadosamente las opciones, a avanzar con cautela ante cualquier tipo de propuesta. Y esta es una de las cosas que creemos firmemente que debe enseñarse en las universidades.

Por todo ello, nos preocupa que la Universidad de cabida a cursos sobre acupuntura, a conferencias sobre creacionismo, a seminarios sobre astrología y a cátedras sobre homeopatía. Nos preocupa especialmente si no se enfocan como un debate crítico y un análisis racional, sino con un presupuesto de funcionalidad y validación científica de los que no sólo carecen, sino que están en frontal oposición al espíritu crítico universitario.

En el caso concreto de la homeopatía, aunque de igual aplicación para el resto de pseudociencias, no se ha demostrado científicamente ni su fundamento teórico (que contradice nuestros conocimientos sobre química y medicina más elementales), ni su efectividad más allá de un placebo. Décadas atrás, se destinaron importantes estudios a buscar una posible base en los postulados homeopáticos, los cuales no han variado significativamente en doscientos años, base que jamás se encontró.

Nos resulta extremadamente paradójico que mientras gobiernos europeos retiran fondos y apoyos estatales a la práctica homeopática, en España se instauren cátedras dentro de las universidades públicas. El aval que esto supone, sitúa a la homeopatía, a la astrología o al espiritismo dentro de la categoría de disciplinas universitarias; máxime cuando no nos encontramos exclusivamente ante una actividad de investigación sobre un fenómeno dudoso, sino ante una institucionalización dirigida a la formación y divulgación de estos postulados.

Consideramos por último, que si bien está justificado profundizar y destinar fondos a cualquier aspecto que pueda ser investigado, la especial situación económica actual convierte la inversión de esfuerzo y medios en este tipo de disciplinas totalmente desacreditadas en un acto de puro despilfarro de recursos, que podrían emplearse en líneas de investigación y docencia muchísimo más prioritarias.

Las personas que desde distintos estamentos y colectivos de la sociedad suscribimos este manifiesto, deseamos llamar la atención sobre este importante aspecto al conjunto de la población y, especialmente, a las autoridades académicas y gubernativas, confiando en que la razón acabe imponiéndose sobre la superstición y el oscurantismo.

URL: http://www.peticionpublica.es/PeticaoVer.aspx?pi=lcyd

Extraido de http://www.escepticos.es/?q=node/471

Una de marcianos

2010-06-18T10:40:00.007+02:00

- Señor, ya ve que los informes elaborados por inteligencia son concluyentes: la situación en Afganistán está empeorando y dentro de un año los insurgentes podrían estar ya en condiciones de plantear pequeñas batallas en campo abierto. Es necesario tomar medidas urgentes.

- General Truman, eso que dice es muy preocupante. El electorado está ya suficientemente mosqueado con la situación en Irak y no nos podemos permitir esa posibilidad. Hay que atajarla como sea.

- Señor, el escenario actual no lo hemos creado nosotros, es el que está ahí. La táctica de establecer puentes con los moderados no está dando resultados, como ya le había advertido. La situación se encamina a largo plazo hacia una guerra abierta si no cambiamos de estrategia.

- ¿Qué está sugiriendo?

- Con las fuerzas con que disponemos ahora apenas podemos mantener el equilibrio, situación que como puede ver favorece a largo plazo al enemigo. Se lo he dicho muchas veces antes y se lo vuelvo a repetir: necesitamos más tropas.

- General, me habla de su situación, pero ya sabe cómo están también aquí las cosas. No podemos permitirnos aumentar las tropas en Afganistán. Tendrá que esperar a que la situación en Irak se normalice y eso, no nos engañemos, va a suceder muy lentamente, si es que sucede. Tiene que pensar en alguna otra alternativa.

- Lo siento, señor. Todas las alternativas están consideradas. Para que Afganistán no se nos escape de las manos es necesario duplicar el número de efectivos cuanto antes.

- ¡Maldita sea! Eso que me está pidiendo es imposible. ¡Tiene que controlar cuanto antes el país! ¡Es su trabajo!

- Señor, discúlpeme, pero su trabajo consiste en proporcionarme los medios necesarios para que yo pueda hacer el mío. Necesitamos su ayuda. Tiene que encontrar alguna manera de poder enviar más tropas y hacérselo entender al pueblo. No hay alternativa.

- Mierda. En fin, ya pensaré en algo, General Truman. A veces este me parece una mierda de trabajo. Ya es viernes, pero no recuerdo cuando fue el último fin de semana que pude descansar en paz. En fin, ahora tengo que llevar a mis hijos a ver esa película de marcianos, "Avatar". Reunámonos de nuevo el próximo lunes, a ver si este fin de semana se me ocurre algo.

The New York Times:

Los Estados Unidos han descubierto minerales sin explotar en Afganistan por valor de un billón de dólares.(...) un memorandum interno del Pentagono, por ejemplo, dice que Afganistan podría convertirse en la "Arabia Saudí del litio", material clave en la fabricación de baterías para móviles y portátiles.

¿Supersiciones razonables? (y II)

2010-05-10T13:16:00.002+02:00

Sabiendo que hay supersticiones ventajosas y otras que (lo daremos por evidente) no lo son, sería una gran cosa que existiera algún criterio que nos permitiera discriminar unas de otras.

Ya he apuntado un posible criterio: la propia supervivencia de la superstición. Si ésta sobrevive durante mucho tiempo, es improbable que sea mala. Es éste un criterio que, con mucha precaución, podríamos calificar de “darwinista”. Luego veremos hasta dónde se puede llevar la analogía con el darwinismo y las consecuencias de ello.

Pero éste no es un criterio muy satisfactorio. Nada nos dice del grado de bondad de una superstición que resulte ser persistente. ¿Hay alguna razón de fondo para temer los encuentros con los gatos negros o para desear encontrar un trébol de 4 hojas? ¿O simplemente éstas son supersticiones que persisten porque aunque no son positivas para quienes las creen, tampoco tienen malas consecuencias? Además, este criterio no nos dice nada acerca de qué ocurriría si las circunstancias cambiaran.

Lo deseable sería encontrar un criterio que pudiera ser aplicado con antelación, sin necesidad de esperar para ver los efectos de la superstición. ¿Existe tal criterio? Sí, existe, ocurre que él mismo vuelve estúpidas e innecesarias las supersticiones, de modo que si estamos en condiciones de poder aplicarlo, podemos perfectamente descartar la superstición por positiva que ésta pudiera llegar a ser. Me explico.

He apuntado antes a un posible criterio “darwinista”, pero ¿en qué consiste el darwinismo? con frecuencia se entiende que la base del darwinismo está en “la supervivencia del más apto” (o, aun más burdamente, en “la supervivencia del más fuerte”). Pero en realidad esto no nos dice nada. Sobrevive el más apto, bien, pero ¿cómo sabemos que es el más apto? Pues porque ha sobrevivido frente a los otros. Un razonamiento circular que no lleva a ningún sitio.
Podemos romper el círculo si referenciamos dicha “aptitud” respecto al entorno en el que vive el individuo. Pero entonces mejor es que hablemos de “la supervivencia del más adaptado”, queda mucho más claro.

¿Y cómo podríamos saber a priori que una malformación o mutación genética en un individuo lo hace más apto [adaptado] para la supervivencia, sin esperar a ver si sobrevive o no? Solo hay una manera: Estudiamos el entorno, vemos si ha cambiado, estudiamos el individuo antes y después de su mutación, y vemos finalmente si el cambio producido le supone más ventajas que inconvenientes en el nuevo (o viejo) entorno. Resumiendo: hacemos ciencia (biología).

Volvamos de nuevo a las supersticiones. ¿Podríamos hacer algo análogo? ¿Cómo sabríamos a priori si una superstición supone o no una ventaja? Pues deberíamos hacer lo mismo: estudiar la superstición y el entorno en el que se desarrolla, o sea, hacer ciencia ciencia. Lo que pasa es que mientras que para el darwinismo podía bastar con la biología, ahora podemos necesitar muchas otras ciencias, según sea la naturaleza de la superstición.

Así pues ese es el criterio que buscábamos: la ciencia.

Ahora bien, si la ciencia tiene un grado de desarrollo suficiente como para poder ser empleada como criterio para determinar si una superstición es de las "ventajosas" o no, entonces ocurre una cosa: las supersticiones pierden su razón de ser. Si sabemos que una superstición es de alguna manera ventajosa, no necesitamos la superstición, sino que podemos ir a la raíz del asunto. Por ejemplo, si averiguáramos (es un suponer) que los gatos indican presencia de ratones y que los ratones son portadores de enfermedades, no necesitaríamos huir de los gatos negros, sabríamos ya muy bien lo que tendríamos que hacer con gatos y ratones.

¿Supersticiones razonables? (I)

2010-05-07T12:30:00.003+02:00

Las supersticiones suelen ser nada más que meras supercherías sin valor alguno. Sobre todo en el caso de las más fugaces, casi siempre grandes memeces sin la más mínima base racional desde el mismo momento de su nacimiento. La pulsera de moda llamada “Power Balance”, emblema de la estupidez de quien sea que la porte, es un buen ejemplo. En un interesante artículo que traduje más mal que bien sobre los "efectos curativos de la radioactividad", que causaron furor al principio-mediados del siglo pasado, tenemos otro.

Sin embargo no siempre es tan sencillo. Marvin Harris describe en varios de sus libros la racionalidad subyacente a muchas supersticiones. Por ejemplo, en “Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura” Harris nos descubre que hay poderosas razones económicas para que los árabes tengan prohibida la carne de cerdo o para que los hindúes consideren sagradas a las vacas. Razones de las que casi nunca son conscientes las propias personas que sostienen las supersticiones, pero que sin embargo están ahí y son causa secreta del triunfo de la superstición.

Tampoco debería sorprendernos mucho esto, al fin y al cabo una superstición que fuera nefasta para la sociedad haría que dicha sociedad tuviera una importante tara frente a las otras sociedades que compiten con ella. Cabe pues pensar que si una superstición sobrevive durante mucho tiempo en una sociedad esa superstición no puede ser muy negativa, o incluso podría ser positiva, aunque nadie en esa sociedad fuera capaz de explicar racionalmente por qué. (También cabría la posibilidad de una superstición nefasta si la sociedad se desenvuelve en un entorno tan amable que le permite tales lujos, pero pobre de ella cuando ese entorno cambie).

Creo importante puntualizar una cosa: la superstición puede ser buena para la sociedad en que se desarrolla, pero nefasta para los individuos que creen en ella. Un claro ejemplo es la creencia en que los guerreros muertos recibirán una gran recompensa en otra vida . Un guerrero con esa creencia tiene un hándicap importante y bastantes menos posibilidades de sobrevivir que uno que no la tenga. Y sin embargo, una sociedad que inculque esa creencia a sus guerreros tiene por su parte más posibilidades de sobrevivir que una que no lo haga, sobre todo cuando el entorno obliga a una dura lucha por los recursos.

Pero todas las supersticiones, aun las que benefician de alguna manera a la sociedad y a sus individuos, tienen una gravísima tara: son acríticas. Se mantienen por tradición y quienes las mantienen jamás se plantean por qué las cosas han de ser así, al contrario, se levantan tabús para protegerlas. Y ay de aquel que se atreva siquiera a cuestionarlas, muchos han muerto por eso. Ocurre que las circunstancias cambian, y la que un día pudo ser una idea más o menos buena, hoy puede ser pésima, convirtiéndose los tabús en graves taras para la sociedad. No me puedo resistir a traer un extracto de Marvin Harris, "Antropología Cultural":

A mediados del siglo XIX, el descubrimiento de que la triquinosis era provocada por comer carne de cerdo poco cocida se interpretó como una verificación rigurosa de la sabiduría de Maimónides. Judíos de mentalidad reformista se alegraron ante el sustrato racional de los códigos bíblicos y renunciaron inmediatamente al tabú sobre la carne de cerdo. La carne de cerdo, cocida adecuadamente, no constituye una amenaza a la salud pública y, por consiguiente, su consumo no puede ofender a Dios. Esto indujo a los rabinos de convicción más fundamentalista a emprender un ataque contra toda la tradición naturalista. Si Yahvé simplemente hubiera deseado proteger la salud de su pueblo, le habría ordenado comer sólo carne de cerdo bien cocida en vez de prohibir totalmente la carne de cerdo. Evidentemente, se aducía, Yahvé pensaba en otra cosa, en algo más importante que el simple bienestar físico.

Tenemos ahí dos casos: algunos judíos son sensatos y aprovechan el conocimiento científico para analizar críticamente las causas de la superstición y concluir que éstas han cambiado, otros, en cambio, son más conservadores.

(Continuará...)

Merle Travis. 16 Toneladas

2010-04-21T09:39:00.006+02:00

Una de las canciones más versionadas, quizás la versión más conocida sea la de Johnny Cash, pero se le atribuye al cantante de country Merle Travis.

Algunos dicen que el hombre está hecho de barro
Los pobres están hechos de músculos y sangre
Músculos y sangre, piel y huesos
Una mente débil y una espalda fuerte.

(Estribillo): Cargas 16 toneladas, ¿y qué consigues?
Ser un día más viejo y más hundido en la miseria
San Pedro, no me llames, no puedo ir
Mi alma ya pertenece al almacén de la compañía.

Yo nací una mañana en la que el sol no salió
Cogí mi pala y caminé a la mina
16 toneladas de carbón del 9
Mi capataz digo "Vaya, bendito seas".

(Estribillo)

Yo nací una mañana en la que había llovizna
Peleas y problemas son mi segundo nombre
Me crió en el cañaveral una vieja mamá leona
Y ninguna mujer de alcurnia puede domarme.

(Estribillo)

Si me ves llegar, mejor apártate
Muchos hombre no lo hicieron, muchos hombres están muertos
Un puño de hierro, el otro de acero
Si el derecho no te alcanza el izquierdo lo hará.

(Estribillo)

Prensa nauseabunda

2010-04-06T12:37:00.010+02:00

Hace unos meses la siguiente imagen pudo verse en la portada del ABC:

El hombre acabó resultando ser inocente, pero el populismo barato cumplió seguramente su función, apuesto a que ese día el ABC hizo unas estupendas ventas. El director del ABC pidió posteriormente disculpas, pero el mal ya estaba hecho. Actualmente, por lo que sé, el asunto está en los tribunales.

Ayer me encontré en la tercera página de El Mundo con esto:

Identificando sin duda alguna a "La autora [única, se entiende] del crimen". Paradójicamente podíamos ver en el mismo periódico a unos familiares de la chica muerta mucho más prudentes que el propio periodista:

Esta mañana, en la radio, oía a algún tertuliano explicar por qué ambos casos son diferentes y éste último es más justificable. No creo que la prensa española tenga remedio.

Falacias argumentativas: la retórica hueca

2010-04-04T15:25:00.016+02:00

Se llama retórica al arte de usar correctamente el lenguaje de un modo persuasivo, convincente, dando a las ideas expresadas una forma atractiva. No porque una idea sea correcta debemos renunciar a la retórica, al contrario, en principio las ideas correctas deberían ser con más facilidad expuestas de un modo convincente y deberían tener ventaja en ese terreno. Pero no siempre es así, la falta de prudencia y los prejuicios corrompen la comprensión de las ideas y hacen a las personas impresionables ante pseudoargumentaciones que simplemente están muy bien presentadas. En ocasiones, pues, puede presentarse un discurso convincente que no tiene sin embargo ningún argumento real detrás. En rigor tal discurso no ha de ser necesariamente falaz, pero puede tener los mismos efectos que una falacia: hacer pasar por veraz una argumentación que, o bien es falsa (y entonces sí sería en rigor una falacia), o bien simplemente no existe.

Veamos un ejemplo de esto. El siguiente discurso ha sido formulado en un debate en el que acaba de criticarse la práctica de la especulación y el modo en que, supuestamente, los especuladores distorsionan a veces los precios en un “libre mercado”:

La especulación por mucho que desagrade es un mecanismo económico que rige en la sociedad humana desde tiempos ancestrales. Un ejemplo lo podemos encontrar en el aumento del precio debido a malas cosechas, hasta su bajada por el exceso de grano. Almacenar los excedentes en periodo de bonanza significa poder disponer de él en tiempos peores, el precio en caso de venta será por tanto más alto. Ahora la cuestión ética y moral del precio que es justo pagar por un bien escaso en periodo de escasez, es otra cuestión. El beneficio que se puede obtener de las operaciones que se considera legítimo varía de unas sociedades a otras dependiendo de la cultura, religión, legislaciones y momento histórico.

Resulta muy curioso como esa corriente de pensamiento instado desde los anti sistema, recogido por el socialismo, machacado desde los medios de comunicación y el mundo de la farándula está creando una culturilla de criminalización de tener beneficios en operaciones de compra venta de bienes y servicios respetando la ley en contraste con el tráfico de influencias, información privilegiada y la especulación que se fomenta, mantiene y oculta desde los estamentos políticos, causa de la corrupción generalizada que ha enriquecido a amigos, familiares y políticos a costa del ciudadano. Como siempre los arboles no nos dejan ver el bosque y nos entretenemos mirando el dedo en vez de mirar lo que señala.

Un buen empleo de la retórica, el discurso parece convincente, cuenta “las verdades del barquero” de un modo muy claro, pero ¿hay alguna argumentación sólida detrás? Veamos.

Parece decirse que la especulación es buena porque es antigua (además, se da un ejemplo de esto). Esta podría ser una falacia de apelación a la tradición. Sin embargo no se dice exactamente que sea buena por ser antigua. También se puede interpretar aquí que se insinúa que la especulación es inherente a toda sociedad humana. En ese caso se estaría presentando un argumento susceptible de refutación, pero no necesariamente falaz (si la especulación es inherente a la sociedad humana, ciertamente sería un error tratar de crear una sociedad humana sin ella). El caso es que no se dice ni una cosa ni la otra, pero se apunta a ambas.
También se dice que la cuestión moral acerca de la especulación es relativa, que diferentes sociedades lo valoran de distinto modo. Esto es cierto, pero ¿y qué? ¿Se puede concluir algo de ahí? No, salvo que el contradictor mantenga una postura absoluta (no era el caso).
Por último, se señala que diversos grupos rechazan la especulación mientras que apoyan otras cosas supuestamente peores. De nuevo nos preguntamos ¿Y qué? ¿Algo se puede concluir de ahí? Parece una falacia de argumento ad hominem, aunque de nuevo podríamos interpretar el discurso de otra manera.

En definitiva, no queda muy claro lo que pretende argumentar el discurso, ni siquiera está claro que se pretenda argumentar algo, y sin embargo la intención del autor parece bastante clara: defender la especulación (o, al menos, atacar a quienes la atacan). Pero ¿cómo podemos saber que este discurso es únicamente retórica sin ningún argumento sólido detrás?

Si el discurso es pura retórica, su forma ha de servir para defender cuestiones que nada tienen que ver con la que en principio se pretende. Hagamos un experimento:

~~La especulación~~ El aborto por mucho que desagrade es un mecanismo ~~económico~~ de control demográfico que rige en la sociedad humana desde tiempos ancestrales. Un ejemplo lo podemos encontrar ~~en el aumento del precio debido a malas cosechas, hasta su bajada por el exceso de grano~~ en la costumbre espartana de eliminar a todos los niños que nacían con malformaciones. ~~Almacenar los excedentes en periodo de bonanza significa poder disponer de él en tiempos peores, el precio en caso de venta será por tanto más alto~~. Eliminar a quienes tienen peores posibilidades de sobrevivir ahorra inútiles esfuerzos a la sociedad que puede centrarse en la crianza de los hijos más aptos. Ahora la cuestión ética y moral ~~del precio que es justo pagar por un bien escaso en periodo de escasez~~ de si puede eliminarse alegremente una vida humana, es otra cuestión. El beneficio que se puede obtener ~~de las operaciones~~ de estas prácticas que se considera legítimo varía de unas sociedades a otras dependiendo de la cultura, religión, legislaciones y momento histórico.

Resulta muy curioso como esa corriente de pensamiento instado desde los ~~anti sistema~~ grupos religiosos, recogido por ~~el socialismo~~ la derecha, machacado desde los medios de comunicación y el mundo de la ~~farándula~~ “cultura” está creando una culturilla de criminalización ~~de tener beneficios en operaciones de compra venta de bienes y servicios respetando la ley~~ del aborto en contraste con el tráfico de influencias, información privilegiada y la especulación que se fomenta, mantiene y oculta desde los estamentos políticos, causa de la corrupción generalizada que ha enriquecido a amigos, familiares y políticos a costa del ciudadano el apoyo a la pena de muerte, guerras ilegítimas y la explotación del tercer mundo. Como siempre los arboles no nos dejan ver el bosque y nos entretenemos mirando el dedo en vez de mirar lo que señala.

Curioso ¿verdad? Con algunos cambios que han respetado fielmente el esquema del discurso, creamos un nuevo discurso que parece defender el aborto.

Pero realmente no hemos demostrado nada respecto al discurso original. Bien pudiera ser, aunque parezca extraño, que tanto el aborto como la especulación puedan ser defendidos efectivamente con argumentaciones similares. Lo peor viene ahora:

~~La especulación~~ La planificación económica centralizada por mucho que desagrade es un mecanismo económico que rige en la sociedad humana desde tiempos ancestrales. Un ejemplo lo podemos encontrar ~~en el aumento del precio debido a malas cosechas, hasta su bajada por el exceso de grano~~ en el episodio bíblico del sueño de Faraón con las 7 vacas flacas que se comen a las 7 vacas gordas. ~~Almacenar los excedentes en periodo de bonanza significa poder disponer de él en tiempos peores, el precio en caso de venta será por tanto más alto~~. José interpreta dicho sueño como que se avecinan 7 años de escasez lo que permite al Faraón hacer acopio de grano durante los años de abundancia, permitiendo a Faraón salvar la crisis que se avecina. Ahora la cuestión ética y moral ~~del precio que es justo pagar por un bien escaso en periodo de escasez~~ de lo que es justo intervenir en la economía, es otra cuestión. El beneficio que se puede obtener ~~de las operaciones~~ de estas prácticas que se considera legítimo varía de unas sociedades a otras dependiendo de la cultura, religión, legislaciones y momento histórico.

Resulta muy curioso como esa corriente de pensamiento instado desde ~~los~~ ~~anti sistema~~ el liberalismo radical, recogido por ~~el socialismo~~ el conservadurismo, machacado desde los medios de comunicación y ~~el mundo de la farándula~~ determinada pseudointelectualidad está creando una culturilla de criminalización ~~de tener beneficios en operaciones de compra venta de bienes y servicios respetando la ley~~ de la intervención del Estado en la economía en contraste con el tráfico de influencias, información privilegiada y la especulación que se fomenta, mantiene y oculta desde los estamentos políticos, causa de la corrupción generalizada que ha enriquecido a amigos, familiares y políticos a costa del ciudadano la imposición de aranceles a la importación y medidas proteccionistas que los Estados ricos tenidos como los “no intervencionistas” realizan, sin embargo, aun en aquellos pocos mercados en que no compiten con ventaja. Como siempre los arboles no nos dejan ver el bosque y nos entretenemos mirando el dedo en vez de mirar lo que señala.

Y aunque puede ocurrir que el mismo esquema argumental sirva para defender posturas que pertenecen a ámbitos distintos, si el mismo esquema sirve para defender dos posturas que son claramente contradictorias, evidentemente se trata de un esquema que podrá estar más o menos bien presentado, pero que no argumenta realmente nada, pura retórica hueca.

Falacias argumentativas: la falsa equidistancia

2010-03-01T11:33:00.006+01:00

La falsa equidistancia, o una equidistancia fingida, es una falacia a la que se recurre en ocasiones cuando una persona quiere fundamentar su preferencia por un subgrupo dentro de un grupo general, pero argumentar directamente a favor de ese subgrupo le es difícil, bien porque ese subgrupo es difícil de defender, bien por simple incapacidad de la persona.

La falacia se desarrolla en dos partes:

En primer lugar, nuestro sujeto parte de la afirmación de que todos [los subgrupos] son iguales. En realidad no opina en absoluto que todos sean iguales, solo es una impostura, pero de esta manera puede apoyarse en ciertos prejuicios socialmente muy extendidos, en concreto, una grotesca imagen de la idea de igualdad.

En segundo lugar, que es a donde se quería llegar desde un principio, se incide en las [supuestas] ventajas del subgrupo al que se pretendía apoyar, por lo que finalmente resulta que en realidad no todos eran iguales. Esta conclusión no se suele expresar de forma explícita, normalmente se deja que sea el interlocutor el que la tome, de modo que le pueda parecer idea suya.

Un ejemplo que he visto muy recientemente de esta falacia son algunas defensas que se hacen de la dictadura cubana: En primer lugar, se recurre a la falsa equidistancia (“Todos los Estados se extralimitan en sus funciones”, o algo parecido) para a continuación diferenciar (“Pero al menos en el Estado cubano el gobierno sí que se ocupa de los más desfavorecidos”) y romper, definitivamente, la equidistancia.

Otro ejemplo que he encontrado muy frecuentemente: se parte de que “Todos los políticos son iguales”, para concluir que “pero al menos los de derechas son buenos gestores”.

Por supuesto, se podrían encontrar ejemplos de esta falacia en prácticamente cualquier debate: política, fútbol, empresas,…

Por último, quisiera observar que cuando se dice "todos los [lo que sea] son iguales", esta afirmación no solo es casi siempre falsa, sino que siendo falsa, beneficia precisamente a los peores, pues así quedan igualados con los mejores.

El rincón del magufo

2010-02-19T09:12:00.006+01:00

Acabo de añadir una sección nueva a la bitácora: El rincón del magufo. La podéis ver en la columna a la derecha justo debajo de las "Bitácoras que sigo". Es una cosa a la que le llevo dando vueltas desde hace algún tiempo. El tema me resulta interesante, como sabréis todos los que me conocéis, pero siempre he tenido la duda... ¿colaborar a la difusión de esas páginas enlazándolas desde mi bitácora? He decidido que sí. Las páginas tienen su interés, pues muestran el modo de sentir y pensar de una parte de la sociedad, una parte muy importante y de la que en otras partes de la sociedad no se sabe absolutamente nada. Esta ignorancia es muy peligrosa, podrían acabar enterándose cuando el monstruo sea ya demasiado grande (en realidad ya lo es). Confío, además, en que los que se asoman ahí desde mi sitio lo hagan con un sentido crítico. Así que ahí tenéis: Ovnis, teorías conspiratorias, medicinas alternativas, y cosas que muchos ni sabréis que existen. Comienzo con solo dos páginas, pero ya iré creciendo la sección.

Odio

2010-02-01T16:59:00.010+01:00

Muchos sabréis que además de en esta bitácora (y algunas otras) escribo en algunos foros, fundamentalmente en los que podéis ver en la columna de la derecha, bajo el título "Otros sitios de debate". Uno de ellos es el foro Filosofia_IRC, un foro en principio de filosofía y que en la práctica suele centrarse en cuestiones políticas. Un sitio al que tengo cierto cariño, es el primer lugar de internet en que escribí, hará qué se yo cuantos años, tal vez 15.

Este fin de semana sufrí allí una "arremetida" cibernética que me resulto perturbadora. La cosa comenzó con un breve mensaje de zprisima, un viejo conocido (alguna vez se ha pasado por esta bitácora). Es alguien que tiene cierta obsesión por "los progres", detesta todo lo que a progre le suene, y entre tales cosas estoy yo. Curiosamente a mi parece tenerme a pesar de todo cierto respeto. Su mensaje creo que tenía sobre todo la intención de provocar, aunque tampoco tengo duda de que refleja su modo de pensar. Yo, tras pensármelo, decidí responderle de un modo también provocativo. He aquí el intercambio (lo transcribo casi literalmente, zprisima en rojo y yo en azul, con algunas modificaciones irrelevantes que ayudan a seguir la conversación):

- Zprisima: Como siempre, Berlusconi, haciendo amigos progres.
Me encanta este hombre.
http://ecodiario.eleconomista.es/europa/noticias/1868155/01/10/Berlusocni-Menos-inmigrantes-significa-menos-criminales.html

-Yo: ¡Bah!, prefiero a Stalin. Tenía menos complejos y, además, ganó la Segunda Guerra Mundial.
http://www.taringa.net/posts/comics/2170343/Comic-de-stalin-contra-hitler,-historia-muy-original.html

- Zprisima: Ahora que lo dices:
http://libertaddigital.com/sociedad/publico-devuelve-la-voz-a-marx-y-a-lenin-1276382974/
y desviando el curso, impresionante la forma que tienen algunos de publicitar consignas políticas a través de panfletos gratuitos dominicales.

"Han querido callarlos de muchas maneras!!..." dicen, de Marx, de Lenin, de Stalin... No bueno, con Stalin seguro que se cortan ¿no? :)
Sobre Il Cavaliere sólo expresar mi admiración hacia él por tener tan buen olfato para terminar con un problema que otros gobernantes, en otros países, tratan con tanta desidia y tanto miedo a no aparentar "corrección".
Y luego pasa lo que pasa.

- Yo:¡Gracias! No tenía ni idea. Sí de Marx y de Engels, pero de Lenin nunca había leido nada. Habrá que comprar el periódico este domingo, seguro que venden la colección a precios proletarios.
Mirándo la lista de libros con más calma, veo que el 27 de febrero venden el "¿Por qué no soy cristiano?" de mi admirado Bertrand Russell. Lo recomiendo fervientemente.
Tambien veo que mañana tienen un libro de Zizek, "En Defensa de la Intolerancia", otro autor del que no he leido nada y por el que siento cierta curiosidad.

En este momento irrumpe un tal Lemuel en la conversación:

¡Bravo! ¡Bis, bis! ¡Menudo ajustadísimo tour de force filofranquista de enamorados entre el zprisima y tú!
Por lo demás, no creo que hayáis sorprendido a nadie con vuestro criminal racismo. Ni con la rabia que, 66 años después, os sigue dando que fuese el malvado Stalin, y no el bondadoso Hitler, quien se alzase con el santo y la limosna en la II GM.
Qué cierto es que Dios os cría y vosotros os juntáis… en la adecuada zahúrda o porqueriza.

Aunque eramos dos y habla de nosotros dos, esas palabras van dirigidas a mí. No es la primera vez que me insultan en internet. Todos los que escribimos por estos lugares cibernéticos estamos acostumbrados a que nos llamen ciertas cosas de vez en cuando. Con saña, muchas veces, e injustificadamente, otras tantas. Es algo que va en el lote: la única manera de evitarlo es renunciar a escribir en este medio.

Normalmente los insultos son señal de impotencia. Son el último recurso de quien se ha quedado sin más recursos; la forma más simple del ad hominem. Otras veces son señal de desprecio. Algo le parece al insultador tal estupidez (o alguien tan estúpido) que ve innecesario argumentar contra ello, pero tampoco se quiere quedar callado. A veces, y aunque pueda parecer contradictorio, los insultos responden a la vez ambos motivos. ¿De qué tipo tendría que catalogar estos insultos de Lemuel?

Tras leer lo anterior estaba más bien enfadado, pero aun no me di cuenta del sentido exacto de tales palabras. Entonces invité a Lemuel a releer con calma lo que yo había escrito y le pedí disculpas. Su última respuesta, que no me dirigió sino a un amigo suyo (supongo que le daría asco escribirme de nuevo a mí) me sacó definitivamente de dudas acerca de qué tipo de insultos eran (las negritas son mías):

Cuanto más mayor me voy haciendo, más crece la repugnancia y el odio que me provocan las muestras, verbales o escritas, de la ideología racista. Repugnancia y odio que se hacen naturalmente extensivos a los propios autores de tales soecias, a quienes de buen grado y con muchísimo gusto suelo literalmente (que viene de 'litera') agañotar algunas noches en mis mejores ensoñaciones no eróticas.
Soy consciente de la completa inutilidad didascálica de cualquier discurso racional dirigido a modificar los criminales puntos de vista de estos hongos mucilaginosos, entre otras cosas porque es dudoso que tales viscosas entidades seudo-antropoides tengan vista y, en consecuencia, puntos criminales que modificar en ella. Lo indudable es que, entre el Rodríguez, el Rubalcaba y estos especímenes arios-puros del foro, me están haciendo perder el poco y mustio sentido del humor que aún me iba quedando.

«Algunas personas se cagan en Dios./ Yo soy alguna persona./ No es de extrañar, así pues, que yo me cague en Dios.» -Silogismo de Smullyan. (Cito de memoria.)

Yo he proferido a veces insultos de desprecio. Quiero pensar que impotencia no, no recuerdo haberlo hecho, pero la memoria juega malas pasadas y a lo mejor me equivoco. De todos modos no soy muy dado a insultar. Cosechar, en cambio, sí me consta haber recibido insultos de las dos clases. Pero hay una tercera: insultos que proceden del sentimiento de odio. Hasta ahora no los conocía, no un odio personal (sí me he sentido alguna vez odiado de rebote, por pertenecer a algún colectivo) pero al leer eso, me he sentido personalmente odiado por primera vez. Lemuel es alguien a quien también conozco desde hace varios años, es una persona que ama el lenguaje. Estoy seguro que cuando escribe medita cada palabra y hasta cada signo ortográfico. Cuando dice algo, es porque es exactamente eso lo que quiere decir.

Algo así es perturbador, como he dicho es la primera vez que me siento señalado por el odio. Además, ¡por considerarme racista!, yo, ¡que ni siquiera creo que exista base científica para hablar de razas humanas diferenciadas!

Nada en lo escrito por mí en ese intercambio verbal con zprisima podría explicar (no digo justificar, sino simplemente explicar) la reacción de Lemuel, así que supongo que la cosa viene de atrás. Lemuel es un comunista convencido y yo… bueno, yo no. Yo soy algo que, tanto zprisima como Lemuel identificarían con la palabra “progre”. Algo que, al parecer, repugna intensa y profundamente a cierto tipo de personas. Incómodo, pero lo tendré que aceptar.

El foro en el que ocurrió esto elimina sus mensajes cuando alcanzan cierta antigüedad, así que probablemente en unos meses todo esto desaparezca. Mientras, por si tenéis curiosidad, podeis verlo aquí.

Paul W. Frame. Dispositivos radioactivos curativos y balnearios

2010-01-29T09:11:00.004+01:00

Con permiso del autor, traduzco a continuación el artículo "Radioactive curative devices and spas" de Paul W. Frame, Oak Ridge Associated Universities.

INTRODUCCIÓN

La idea de que algunos objetos tienen propiedades curativas milagrosas no es nueva. Durante miles de años enfermos de todo tipo han viajado largas distancias buscando la cura en las aguas de Bath, en Inglaterra, en las de Badgastein, en Austria, e innumerables otras localizaciones.

En los Estados Unidos, las aguas curativas más famosas fueron las localizadas en Hot Spring, Arkansas. Tan sumamente fueron valoradas estas aguas que en 1832 el Congreso estableció Hot Spring como la primera reserva federal, precursor de los actuales "parques nacionales".

Incluso los militares reconocieron la importancia de estas aguas y establecieron el Hospital General Del Ejército y la Marina allí en 1879. Al principio, al personal tratado con estas aguas se les hacía permanecer en bañeras donde se les bombardeaba con el agua directamente de las fuentes. Sin embargo, las temperaturas de 60 grados generadas provocaron las quejas de los pacientes, que no supieron apreciar que aquello era bueno para su salud. En respuesta fueron instaladas torres de refrigeración para reducir la temperatura.

En 1903, el descubridor del electrón, J.J. Thompson, escribió una carta a Nature en la cual describió otro descubrimiento notable suyo: la presencia de radiactividad en aguas de manantiales. Esto condujo al descubrimiento por parte de otros de que las aguas de muchas de las "fuentes de salud" más famosas del mundo eran también radiactivas. Esta radiactividad es debida a la presencia de emanaciones de radio - lo que ahora llamamos gas radón - producidas por el radio que está en la tierra de la cual las aguas fluyen.

¿Quién podría dudar que fuera la radiactividad la responsable de las propiedades curativas de las "fuentes de salud"? Seguramente no el General en Jefe Dr. Jorge H. Torney, quien escribió (California, 1910) que "Puede esperarse un razonable alivio en Hot Spring para... varias formas de gota y reumatismo, neuralgia; envenenamiento metálico o palúdico, enfermedad crónica de Brights, dispepsia gástrica, diarrea crónica, lesiones crónicas de la piel, etc. "

Más detalles fueron proporcionados por el Doctor C.G. Davis, quien señaló en el "American Journal of Clinical Medicine" que " la Radiactividad previene la locura, despierta emociones nobles, retarda la vejez, y proporciona una vida gozosa, joven y alegre"

El profesor Bertram Boltwood de Yale explicó la base científica para las curas de la manera siguiente: La radiactividad "lleva la energía eléctrica a las profundidades del cuerpo y allí, sometiendo a jugos, citoplasma y núcleos celulares a un inmediato bombardeo de explosiones de átomos eléctricos(1)" lo que estimula "la actividad celular, y activa todos los órganos excretores y secretores... eliminando así los residuos." además, esto era un "mecanismo para la destrucción de las bacterias".

El radón fue considerado tan importante para el agua que se consideró como su elemento vital. Sin radón el agua estaba muerta. El radón era al agua lo que el oxígeno al aire.

Ahora que a la vuelta del siglo XIX la ciencia (o al menos algunos científicos) tenía una explicación para las propiedades curativas de las fuentes, balnearios y centros turísticos asociados con ellos comenzaron un negocio en auge. Los nombres fueron cambiados para incluir el nombre mágico de "radioactividad" o "radio". Visitantes de todas partes acudieron para bañarse en las aguas e inhalar el aire. Palacios de mármol (aun abiertos hoy en día para negocios) fueron construidos a lo largo de las fuentes termales en Joachimstal, en lo que ahora es conocido como República Checa, y lujosos balnearios brotaron como hierbas en Hot Spring, Arkansas. ¡Buenos tiempos!

UN PROBLEMA Y UNA SOLUCIÓN

Había un problema entre tanta euforia: el radón no puede permanecer en el agua mucho tiempo antes de que se desintegre o escape al aire. Por ello, el agua embotellada en los manantiales no sobrevive. Su "elemento vital" se pierde antes de que pueda ser consumida. Así pues el agua radiactiva debía ser bebida en el propio manantial para ser eficaz. ¿Cómo podrían entonces beneficiarse de ella los pobres y convalecientes si los gastos y esfuerzos del viaje fueran inalcanzables?

La solución fue la invención de aparatos caseros que añadían radón al agua potable. En Estados Unidos, el primero y más popular fue el "Revigator", basado en una patente de 1912. Aunque su inventor, R.W. Thomas, no tenía relación con Thomas Edison, fue vendido como un genio de la misma talla, o al menos eso decían los folletos de la Empresa Revigator. Esta empresa, con sede en San Francisco, era lo bastante grande como para mantener numerosas sucursales a lo largo del país. Las ventas del "Revigator" llegaron a varios cientos de miles, una cantidad muy notable si tenemos en cuenta su relativamente alto precio, 29,50 dólares (en 1929)

(Revigator)

El Revigator era "una vasija radiactiva de agua." Un tarro de barro con contenido en radio, de una capacidad de casi 10 litros y con su propia espita. Tenía las instrucciones siguientes en un lateral: "Llene el tarro cada noche. Beba sin límites... cuando esté sediento y al levantarse o acostarse, haga una media de seis o más vasos diarios" El radón producido por el radio de la vasija se disolvería de la noche a la mañana en el agua. En efecto, esto sirvió como "un manantial de perpetua salud en la casa"

Muchos dispositivos similares estaban también disponibles. Entre ellos los mas conocidos eran el "Thomas Cone", el "Zimmer Emanator" y el "Radium Emanator". Sin embargo, estos dispositivos eran colocados en el agua en lugar del agua colocada en ellos. Tenían la ventaja de ser más baratos que el Revigator y eran lo bastante pequeños como para caber en una maleta. Con uno de estos, usted podría disfrutar de las ventajas de radón tanto de viaje como en casa.

Como se podría esperar, la Asociación Médica Americana (AMA) se preocupó de que el público no fuera engañado por charlatanes. Para prevenir esto el AMA estableció unas directrices (en vigor entre los años 1916 y 1929) según las cuales los emanadores aprobados por AMA deberían generar más de 2 µCi (2) de radón por litro del agua en un período de 24 horas. Pocos dispositivos cumplían con estas exigentes normas, ni siquiera el propio Revigator.

PRODUCTOS DE RADIO

Mientras casi todos reconocían la eficacia del radón en el agua, algunos pensaron que la ingestión o aplicación del radio (el padre del radón) sería aún más eficaz. Así, en los años 20 y principios de los 30 era posible comprar productos con contenido en radio: ungüentos, cremas de belleza, pasta de dientes (el radón lucharía contra la caries y mejoraría la digestión), tapones para oídos, chocolates, jabones, supositorios y hasta anticonceptivos.

(Supositorios de radio, "pruébelos y verá qué buenos resultados obtiene", rezaba la propaganda)

Las almohadillas de radio para aplicar al cuerpo eran particularmente populares. Una marca, Cojines Radioactivos Solares Degnens, decía conseguir la energía para sus productos del sol, y debía por ello ser cargada a la luz solar durante varios minutos antes de su uso. Sus 19,50 dólares eran razonables, y además el producto venía con una garantía de devolución del dinero.

¿Demasiado bueno ser verdad? Esto es lo que los fabricantes de un competidor más caro, el Radiendocrinator, pensaron. Sus folletos advertían de la poca confianza que cabía depositar en tales cojines radiactivos y afirmaban que la carga al sol era "Un completo sinsentido. No hay un solo fragmento en la ciencia moderna que pueda respaldar tal teoría".

Comparando, el Radiendocrinator estaba hecho en radio refinado, recubierto de oro de 14 quilates, y enviado en una caja de cuero revestida de terciopelo. Todo ello por solamente 150 dólares. En general, el Radiendocrinator fue diseñado para ser colocado sobre las glándulas endocrinas. Dando un ejemplo de cómo su Radiendocrinator podía ser utilizado, los fabricantes aconsejaron a los hombres "usar el adaptador como cualquier cinturón atlético. Esto coloca el instrumento bajo el escroto como debe estar. Vestir de noche. Irradie según las instrucciones.

Para las víctimas de dolencias respiratorias, había cojines para colocar sobre la boca y/o nariz. Por ejemplo, la "Radium Nose Cup" y el "Radium Respirator". Su eficacia estaba fuera de discusión; ¡el radio purifica el aire inhalado agregándole radón! Citando al fabricante del Radium Respirator (Radium Health Products): "Radio: los científicos lo encontraron, los gobiernos lo aprobaron, los médicos lo recomendaron, sus usuarios lo aprueban, nosotros lo garantizamos, SEGURO, ES BUENO."

No hace falta decir que algunos individuos se aprovecharon de la fe del público en los poderes curativos del radio. Uno de esos individuos era J. Bernard King, fabricante del "Ray-Cura". Éste era un cojín acolchado que según King emitiría emanaciones de radio a las partes enfermas del cuerpo para matar a los gérmenes. Más específicamente, le atribuía la curación del cáncer, la epilepsia, la tuberculosis, y otras numerosas enfermedades.

Al final, estas falsas atribuciones se volvieron contra él. Sobre todo entre los citados por las autoridades federales cuando prohibieron su distribución al haber descubierto que era falso que el cojín de King contuviera radio como él decía, sino que estaba lleno de suelo ordinario.

EL FINAL DE UNA ERA

Lo cierto es que hubiera sido mucho mejor para el público si todos estos productos hubieran sido tan fraudulentos como el Ray-Cura.

Un ejemplo de esto es Radithor. Este producto, líquido, venía en botellas media onza (14 g) y cada botella estaba garantizada por el fabricante para contener µCi 2 de radio. Eben Byers, industrial bien conocido de Pittsburgh, campeón amateur de golf en Estados Unidos y persona de mundo, podría atestiguar la veracidad de las garantías del fabricante. Estaba tan convencido de las bondades del producto que tomaba una media de 3 botellas al día, al menos hasta que murió envenenado por el radio en abril de 1932.

Su muerte extensamente publicada así como las muertes que ocurrían entre los pintores de radio (3), ayudó a enfriar el apetito del público por estas panaceas radiactivas. Los fabricantes de estos dispositivos reaccionaron advirtiendo contra dosis excesivas del radio, recomendando moderación.

La euforia de finales de los 20 y principios de los años 30 fue sustituida por una apreciación de las características letales del radio. Una era llegaba a su fin.

LOS VIEJOS ROCKEROS NUNCA MUEREN

Los charlatanes de las curas radioactivas, como los viejos rockeros, nunca mueren. Solo desaparecen de la vista. A pesar de las restricciones legales, muchos siguieron fabricando durante las décadas de los 40 y 50. Por ejemplo, los anticonceptivos de radio mencionados anteriormente, fueron anunciados y vendidos tan hasta los 50 por una compañía de Denver.

Que algunos de estos antiguos productos se siguieran usando en la década de 1950 podría ser tomado como una curiosidad trivial. Lo sorprendente es que productos similares, pero totalmente nuevos, ¡han seguido desarrollándose en los 60 y 80!

La década de 1960 vio la producción del Edredón de Uranio Gra-Maze en La Salle, Illinois, una colcha que contiene mineral de uranio para ser colocada en cualquier parte del cuerpo enferma. A diferencia del Ray-Cura de King, en el que que se basaba, este dispositivo no era “fraudulento”, ¡contenía uranio de verdad! Desafortunadamente, esto no fue suficiente para evitar problemas con las autoridades. La producción paró repentinamente en 1965 tras una operación de búsqueda y captura por los agentes federales.

Casi a la vez, un destino similar sufrieron las operaciones de la Ionic Research Foundation en Winter Park, Florida. El producto principal de esta empresa era el Cargador Iónico, un dispositivo para añadir radón al agua potable. Como el fabricante señalaba a sus clientes, las personas habían "sufrido un lavado de cerebro por los gritos de los burócratas y la verdad acerca de los famosos balnearios ha sido perdida de vista”. La publicidad clamaba maravillas del producto, afirmando incluso que su uso tendría un "efecto sedante sobre el sistema nervioso" y que “personas muy irritables… se volverían más tranquilas, perdiendo una inquietante tendencia al insomnio.” Muy curiosamente, uno de estos dispositivos fue descubierto en la década de los 70 en el sótano del edificio del Departamento de Energía (entonces Comisión de la Energía Atómica) en Oak Ridge, Tennessee. Si fue realmente usado no se sabe, en todo caso ninguna cura han sido notificada.

Otro interesante utensilio de la década de 1960 fueron las boquillas para cigarrillos LIFESTONE. Tenían 10 cm. de largo, hechas de cerámica de color gris moteado, y contenían una pequeña cantidad de el radio. Se decía que inhalando el humo a través del radio disminuía la nicotina, volvía el tabaco dulce y suave, y podía "proteger a los fumadores del cáncer de pulmón, proporcionar caras bellas y una excelente salud ".

En 1985, un importador de Kansas logró distribuir en EE.UU 20.000 Desodorizadoras Imperecederas para neveras y congeladoras a 10 dólares la unidad antes de la inevitable visita de los agente federales. Esta desodorizadora, que aun se fabrica hoy en día, es de plástico verde mezclado con arena de monacita con contenido en torio (cuya vida media de 10 mil millones de años parece garantizar lo “imperecedero” del aparato). Los usuarios debían colgar el aparato en la nevera donde la radiación purificaría el aire mediante la destrucción de olores.

Otro dispositivo, japonés, es la placa NAC. Su apariencia exterior es similar a la de una tarjeta, pero con una diferencia importante: contiene en un lado mineral de uranio de baja concentración. La placa está diseñada para ser introducida en un paquete de cigarrillos, donde la radiación "degrada y reduce los niveles de alquitrán, nicotina y gases nocivos" de modo que con la placa NAC "puede disfrutar... del maravilloso placer de ver cómo el humo sube lentamente "y" con los nervios ya frescos y aliviados puede volver a trabajo ".

Lamentablemente, este sofisticado producto no está disponible en nuestro país (Estados Unidos), aunque un importador se puso en 1983 en contacto con la Agencia de Regulación Nuclear y la Administración de Alimentos y Fármacos. Las respuestas de estos organismos de sugerían que la autorización para importar la placa NAC probablemente se podría obtener, pero el asunto parece haber sido abandonado.

Donde la NAC esté disponible, uno podrá reflexionar, mientras disfruta del placer de ver cómo el humo sube lentamente, sobre el hecho de que la placa NAC es la versión moderna de las boquillas LIFESTONE. Más aun, podrá rastrear sus orígenes hasta la “Radium Nose Cup”, el “Radium Respirator” y, finalmente, hasta el radón contenido en las aguas termales.

No hace mucho conocí a un experto en protección radiológica de Bechtel mientras almorzaba en un restaurante local. Nos pusimos a hablar sobre las playas de arenas radiactivas de monacita en Kerala, India, en donde había vivido y estaba por tanto muy familiarizado con el tema. Durante la conversación, dijo que los japoneses habían estado llevando a cabo medidas correctivas en las playas y ¡Enviando los residuos a Japón!

¡Qué revelación! ¿Podría ser que los japoneses hubieran encontrado la solución al problema de la eliminación de residuos radiactivos incorporándolos a productos de consumo y exportándolos a todo el mundo? Técnicamente, este procedimiento es conocido como "de dilución y dispersión".

Hoy en día, los mercadillos son los únicos lugares donde existe alguna remota posibilidad de encontrar un dispositivo radiactivo destinado a purificar el aire, a aplicar al cuerpo, o a añadir radón al agua potable. De todos modos los que estén dispuestos a viajar tienen un par de opciones a su disposición.

La primera es bañarse en los balnearios de Hot Springs, Arkansas. Es cierto que los carteles de "aguas radiactivas" han desaparecido, pero continúan acudiendo visitantes a la noticia de la reciente apertura de instalaciones adicionales (en Saratoga Springs, Nueva York, aún se pueden encontrar señales de agua radiactiva)

La otra opción es visitar las saludables minas de uranio en Boulder, Montana, donde el aire es radiactivo y orgullosos que están de ello. De hecho, la mayor de las seis minas operativas, incluso se llama "Empresa libre mina de radón curativa”. Sus folletos llevan la leyenda "la perspectiva no médica para la artritis". Probablemente así se evita que las autoridades médicas tomen cartas en el asunto y sean de aplicación las limitaciones legales propias de la medicina.

NOTAS DEL TRADUCTOR:

En aquella época no era bien conocida la naturaleza de la electricidad. Tal vez lo correcto sería traducir "electric atoms" por "electrones".
µCi, microcurie, medida obsoleta de actividad radioactiva. Actualmente sustituida por el Becquerel
Entiendo que algunas pinturas tuvieran cierto contenido en radio

El mito de la tierra prometida

2010-01-19T09:30:00.007+01:00

El mito de la tierra prometida:

1ª Parte: Introducción
2ª Parte: El éxodo judío
3ª Parte: La pervivencia del mito

Bibliografía:

"La Biblia", en Catholic.net.
"Wikipedia", entradas moises, mitología, mythology.
"Los mitos, manipuladores ideológicos", Primitivo Martínez Fernández, ed. Boriken Libros.

El mito de la tierra prometida (II). El éxodo judío

2010-01-04T11:21:00.007+01:00

Veamos cómo se desarrolla el episodio del éxodo judío según el Pentateuco.

Aconteció que después de muchos días murió el rey de Egipto, y los hijos de Israel gemían a causa de la servidumbre, y clamaron; y subió a Dios el clamor de ellos con motivo de su servidumbre. Y oyó Dios el gemido de ellos, y se acordó de su pacto con Abraham, Isaac y Jacob. (Éxodo 2:23-24)

El pacto referido es este:

En aquel día hizo Yahvé un pacto con Abraham, diciendo: A tu descendencia daré esta tierra, desde el río de Egipto hasta el río grande, el río Eufrates; la tierra de los ceneos, los cenezeos, los admoneos, los heteos, los ferezeos, los refaítas, los amorreos, los cananeos, los gergeseos y los jebuseos. (Génesis 15:18-21)

Ya tenemos pues los elementos esenciales del mito: la desesperación, la promesa de un lugar mejor y la esperanza. El elegido por Dios para dar cumplimiento a tal pacto es Moisés, a quien se dirige de inmediato:

Dijo luego Yahvé: Bien he visto la aflicción de mi pueblo que está en Egipto, y he oído su clamor a causa de sus exactores; pues he conocido sus angustias, y he descendido para librarlos de mano de los egipcios, y sacarlos de aquella tierra a una tierra buena y ancha, a tierra que fluye leche y miel, a los lugares del cananeo, del heteo, del amorreo, del ferezeo, del heveo y del jebuseo. El clamor, pues, de los hijos de Israel ha venido delante de mí, y también he visto la opresión con que los egipcios los oprimen. Ven, por tanto, ahora, y te enviaré a Faraón, para que saques de Egipto a mi pueblo, los hijos de Israel. Éxodo 3:7-10

Un dato curioso: Moisés va a dar cumplimiento a la promesa de Dios a Abraham. Pero esa promesa está recogida en el Génesis, que precisamente la tradición religiosa ha atribuido a Moisés. No creo que haya que llevar este punto muy lejos, la historicidad de Moisés es muy dudosa y la autoría del Génesis es en cualquier caso muy posterior a la época en que hubiera vivido Moisés. Sin embargo, como parte del mito, no debería sorprendernos que quien recibe y comunica tal promesa sea el mismo que va a liderar el “viaje” a la nueva tierra, el que está en la mejor posición para aprovecharse del mito. Moisés no llevará sólo tal responsabilidad.

Entonces Yahvé se enojó contra Moisés, y dijo: ¿No conozco yo a tu hermano Aarón, levita, y que él habla bien? Y he aquí que él saldrá a recibirte, y al verte se alegrará en su corazón. (Éxodo 4:14)

Además escoge tú de entre todo el pueblo varones de virtud, temerosos de Dios, varones de verdad, que aborrezcan la avaricia; y ponlos sobre el pueblo por jefes de millares, de centenas, de cincuenta y de diez. Ellos juzgarán al pueblo en todo tiempo; y todo asunto grave lo traerán a ti, y ellos juzgarán todo asunto pequeño. Así aliviarás la carga de sobre ti, y la llevarán ellos contigo. (Éxodo 18:21-22; estas palabras a Moisés no son directamente de Dios, sino de su suegro)

La consagración de Aarón como segundo líder sobrevendrá más tarde (Levítico 8). Tras el conocido episodio del enfrentamiento de Moisés con el Faraón y las 10 plagas (traducción habitual pero inadecuada, más preciso sería “señales”) sobre Egipto, comienza el viaje, el sacrificio necesario: Para llegar a la tierra prometida será necesario realizar un duro y largo viaje a través del desierto. Muchas serán las leyes impuestas por Yahvé a su pueblo, y aunque sean particularmente conocidos los 10 mandamientos (Éxodo 20:1-17, Éxodo 34) éstas se reparten con abundancia entre los libros del Pentateuco.

Las protestas por las duras condiciones del viaje son continuas a lo largo de la historia:

¿No es esto lo que te hablamos en Egipto, diciendo: Déjanos servir a los egipcios? Porque mejor nos fuera servir a los egipcios, que morir nosotros en el desierto (...) Entonces el pueblo murmuró contra Moisés, y dijo: ¿Qué hemos de beber? (… )y les decían los hijos de Israel: Ojalá hubiéramos muerto por mano de Yahvé en la tierra de Egipto, cuando nos sentábamos a las ollas de carne, cuando comíamos pan hasta saciarnos; pues nos habéis sacado a este desierto para matar de hambre a toda esta multitud (…) Así que el pueblo tuvo allí sed, y murmuró contra Moisés, y dijo: ¿Por qué nos hiciste subir de Egipto para matarnos de sed a nosotros, a nuestros hijos y a nuestros ganados? (Éxodo 14:12; 15:24; 16:3; 17:3)

Tales protestas van dirigidas contra los líderes del grupo, Moisés y Aarón. Pero éstos, hábilmente, declinan toda responsabilidad:

Dijo también Moisés: Yahvé os dará en la tarde carne para comer, y en la mañana pan hasta saciaros; porque Yahvé ha oído vuestras murmuraciones con que habéis murmurado contra él; porque nosotros, ¿qué somos? (Éxodo 16:8)

Ahora bien, esa declinación en la responsabilidad lo es solo hasta cierto punto. Cuando el pueblo de Israel se siente abandonado por su Dios y decide construirse otro (Éxodo 32:1-5, episodio del becerro de oro) Moisés entra en cólera:

Se puso Moisés a la puerta del campamento, y dijo: ¿Quién está por Yahvé? Júntese conmigo. Y se juntaron con él todos los hijos de Leví. Y él les dijo: Así ha dicho Yahvé, el Dios de Israel: Poned cada uno su espada sobre su muslo; pasad y volved de puerta a puerta por el campamento, y matad cada uno a su hermano, y a su amigo, y a su pariente. Y los hijos de Leví lo hicieron conforme al dicho de Moisés; y cayeron del pueblo en aquel día como tres mil hombres. (Éxodo 32:26-28)

Mito fundacional de las inquisiciones, o como Primitivo Martínez señala, “precursor exacto de la praxis de la Inquisición”. En este episodio encontrarán justificación las inquisiciones de las religiones que tengan a bien incorporarlo a su credo.

Y a pesar de todo, las protestas arrecian:

Pero al pueblo dirás: Santificaos para mañana, y comeréis carne; porque habéis llorado en oídos de Yahvé, diciendo: ¡Quién nos diera a comer carne! ¡Ciertamente mejor nos iba en Egipto! Yahvé, pues, os dará carne, y comeréis. No comeréis un día, ni dos días, ni cinco días, ni diez días, ni veinte días, sino hasta un mes entero, hasta que os salga por las narices, y la aborrezcáis, por cuanto menospreciasteis a Yahvé que está en medio de vosotros, y llorasteis delante de él, diciendo: ¿Para qué salimos acá de Egipto? (Números 11:18-20). Aún estaba la carne entre los dientes de ellos, antes que fuese masticada, cuando la ira de Yahvé se encendió en el pueblo, e hirió Yahvé al pueblo con una plaga muy grande. (Números 11:33) Y se quejaron contra Moisés y contra Aarón todos los hijos de Israel; y les dijo toda la multitud: ¡Ojalá muriéramos en la tierra de Egipto; o en este desierto ojalá muriéramos! ¿Y por qué nos trae Yahvé a esta tierra para caer a espada, y que nuestras mujeres y nuestros niños sean por presa? ¿No nos sería mejor volvernos a Egipto? Y decían el uno al otro: Designemos un capitán, y volvámonos a Egipto. (Números 14:2-4)

Tales protestas, previsibles, por otro lado, le dan a Yahvé la ocasión para romper su promesa:

Entonces Yahvé dijo: Yo lo he perdonado conforme a tu dicho. Mas tan ciertamente como vivo yo, y mi gloria llena toda la tierra, todos los que vieron mi gloria y mis señales que he hecho en Egipto y en el desierto, y me han tentado ya diez veces, y no han oído mi voz, no verán la tierra de la cual juré a sus padres; no, ninguno de los que me han irritado la verá.(Números 14:20-23) Vosotros a la verdad no entraréis en la tierra, por la cual alcé mi mano y juré que os haría habitar en ella; exceptuando a Caleb hijo de Jefone, y a Josué hijo de Nun. Pero a vuestros niños, de los cuales dijisteis que serían por presa, yo los introduciré, y ellos conocerán la tierra que vosotros despreciasteis. (Números 14:30-31)

Ni siquiera Moisés verá la tierra. Ni falta que le hará: suyos habrán sido el poder y la Gloria.

Continuará...

El mito de la tierra Prometida (I). Introducción

2010-01-02T10:59:00.020+01:00

Tal vez las dos posturas más populares respecto a la naturaleza de los mitos son precisamente las más radicalmente opuestas: la de su certeza literal y la de su completa falsedad. En realidad ambas son incorrectas. La primera lo es de modo evidente. La segunda, por el contrario, peca de simplismo. Los mitos siempre nos dicen algo acerca de la gente que los creó, de la gente que los creyó y de la sociedad en que éstos prosperan. Incluso, cuando los mitos persisten a lo largo del tiempo y de las culturas, podemos sin riesgo asumir que estos mitos nos dicen algo acerca de la naturaleza humana. Eso que nos dicen de las gentes, de la sociedad y del hombre es lo que hay de real tras el mito, y desentrañarlo es la labor de la mitología: la ciencia que busca el punto de encuentro entre el mythos y el logos.

Hasta ahora he analizado en la bitácora el fenómeno mitológico (los mitos de Abraham y del príncipe azul) solo desde el punto de vista de la gente que los creó, su faceta manipuladora, política (ideológica), su utilidad para mantener sometida a parte de la población. Efectivamente los mitos son empleados como instrumentos para justificar y perpetuar el sometimiento, pero sería incorrecto si dijéramos que los mitos solo son [para] eso. Son tambien símbolos de cosas reales (el mito de Deméter y Perséfone como forma de representar que la primavera sucede al invierno; Horus y Set, la sucesión del día y la noche). También ayudan a establecer patrones de comportamiento (la prohibición divina de comer carne de cerdo, como forma para protegerse de posibles hambrunas),...

Incluso desde el punto de vista del mito como herramienta manipuladora, el mito puede examinarse desde el otro lado: el de los que son manipulados para realizar cosas que en realidad van contra sus intereses. Desde este enfoque también el mito ha de tener sentido, por alguna razón se cree en él. Por ejemplo, en el caso que ahora nos va a ocupar, el mito de la tierra prometida. La esperanza es lo último que les queda a los miserables que ya lo han perdido todo (simbólicamente, esto estaría excelentemente representado en el mito de la caja de Pandora). Necesitan de la esperanza para que la vida les sea soportable. Esa desesperación y esa esperanza es lo que hay de real tras el mito. Ahora bien, que alguien necesite esperanza no quiere decir que tenga motivos reales para sentirse esperanzado. E incluso aunque los tuviera, bien podría ser que no los supiera reconocer. En tales casos, la esperanza solo se puede materializar de un modo irracional. La vida es ahora y aquí miserable, sí, pero tal vez, en otro lugar, en otro tiempo, podrá ser mejor. Ahora bien ¿Por qué la vida es miserable? Y aquí comienza el engaño: La vida es miserable por culpa del lugar. En otro sitio la vida será mejor. ¿Y quién ofrecerá ese nuevo lugar? Aquel que se va a beneficiar de la desesperación de los miserables. Les venderá la esperanza que tanto ansían a cambio, tal vez, de su sometimiento. En ocasiones, incluso la propia desesperación podría haber sido promovida por él, aunque eso requeriría de una planificación cuidadosa. Veremos algún caso en que se llega a este extremo.

Por supuesto, no pretendo decir que los desesperados que viven en la miseria vayan a recorrer este camino que culmina en el viaje hacia una tierra prometida. En otros casos la esperanza apuntará a un lugar más allá del espacio y el tiempo: el paraíso, prometido, por supuesto, a quienes se plieguen a los deseos de Dios. En otros incluso la desesperación podría encontrar una salida racional: buscar las auténticas causas de la miseria, identificarlas y enfrentarse a ellas.

El mito de la tierra prometida consiste pues en la creencia (irracional) de que existe un lugar en el que las miserias de la vida actual desaparecerán, lugar al que no se podrá llegar sin realizar ciertos sacrificios. Tales sacrificios habrán de tener ciertos beneficiados, y esos beneficiados serán precisamente los más interesados en la creación y propagación del mito. No veo la necesidad de que la creación del mito sea obra exclusiva de tales personajes, podría haber sido simplemente creado por causa de la propia desesperación. De un modo u otro, cuando alguien se encuentre en disposición de aprovechar el mito en beneficio propio, muy probablemente lo hará.

La manifestación de este mito a lo largo de la historia es pródiga. Desde episodios de historicidad dudosa hasta otros recientes y muy bien documentados.

Una de las formas primitivas del mito, con todos los elementos descritos y algunos más, la tenemos en el Pentateuco: los 5 primeros libros del Antiguo Testamento. Veremos la historia en profundidad, pero antes me permito un breve resumen:

El pueblo judío se encuentra atosigado por los egipcios, la vida les es insoportable. Pero un hombre, Moisés, que se presenta como de los suyos pero que sin embargo procede del entorno del Faraón, les transmite una promesa: si le siguen les llevará a la tierra prometida, un lugar fértil donde ellos no serán ya los esclavos, sino los señores. Dios la ha prometido y Moisés es su intermediario. Una travesía por el desierto de 40 años será parte del precio que los judíos han de pagar. También la sumisión a Moisés y los suyos. Habrá momentos de flaqueza, que serán debidamente castigados. No se permite debilidad. Al final, todo el pueblo, e incluso el propio Moisés, son castigados. No alcanzarán la tierra prometida por su desobediencia y su soberbia, respectivamente.

Continuará...

La Navidad, Herodes y el Belén

2009-12-23T14:08:00.005+01:00

Volvía ayer a casa de mis padres, como en el anuncio de El Almendro. Un viaje de 5 horas. Me gusta conducir y poner la radio mientras conduzco. Una de las 6 emisoras que tengo en la memoria del aparato es Radio María, y como debiera ser deber de todo buen cristiano, esa sintonicé. Había un médico hablando sobre la neumonía: tipología, síntomas, tratamientos,... No suelo escuchar la radio a esas horas y no sabía que en esa emisora hubiera un espacio de medicina.

De repente el médico cambió de tema,. Se puso a hablar de los belenes que había visto montados, creo que en Madrid, algunos vivientes, y muy bonitos todos. Pero nuestro médico había echado una figura a faltar: la de Herodes. Es típica de muchos belenes, pero no la veía. ¿Dónde está Herodes? Se preguntaba. ¡¡¡En las clínicas abortivas!!! Se respondió a sí mismo, gritando. Ahí, matando niños inocentes y en cantidad tal que ya hubiera querido para sí el Herodes histórico. Luego echó unos números acerca de los abortos diarios que hay en España y de los inocentes que pudo haber matado aquel Herodes hace más de 2000 años.

Mas tarde volvió al tema del programa, la neumonía. Cuando acabó con él se abrió la radio a un turno de preguntas telefónicas de los oyentes, pero nadie llamaba. Dijo no extrañarse, que por estas fechas era normal, que ya lo tenía previsto y que tras una cancioncilla, de estas típicas que ponen de relleno en Radio María, daría una breve charla que tenía preparada sobre la píldora de los 5 días (un nuevo anticonceptivo de urgencia del que no sabía nada hasta ayer, es curioso que se entere uno de estas cosas en una emisora ultracatólica). Por desgracia tras la cancioncilla los oyentes de la radio empezaron a llamar para hacer preguntas. Me quedé sin la charla. Una lástima, pero al menos ya sé dónde está Herodes.

Feliz Navidad.

Síntesis

2009-12-14T17:25:00.013+01:00

Me he encontrado hoy con una frase que creo que sintetiza soberbiamente la esencia del cristianismo. No por la literalidad de su contenido, que hoy solo suscribirían algunos cristianos, sino por su forma. Es la respuesta a una pregunta. Aquí las dejo, pregunta y respuesta; la aclaración entre corchetes es mía.

¿Y a nadie se le ocurre que tal vez la evolución [la teoría de Darwin] forme parte de la creación de Dios?

Si así fuera, el relato bíblico es falso, si el relato bíblico es falso, la biblia no es inspirada por Dios, si la biblia no es inspirada por Dios, Dios nos dejó sin ninguna revelación lo cual no creo que sea posible, porque Dios es Amor.

Bertrand Russell. Sobre la resistencia a comprar

2009-11-17T13:02:00.012+01:00

Me he permitido traducir un breve y en mi opinión magnífico artículo de Bertrand Russell. Espero que os guste.

Sobre la resistencia a comprar

En estos últimos años, una gran cantidad de tiempo, dinero y cerebros se han empleado en romper la resistencia a comprar, es decir, en inducir a personas reticentes a gastar su dinero en la compra de objetos que no tienen ningún deseo de poseer. Es característico de nuestra época el que estas cosas se consideren meritorias: se imparten cursos para aprender a vender, y aquellos que poseen tal arte son ampliamente recompensados. A pesar de ello, si nos detenemos por un momento a considerar el asunto, está claro que ésta es una actividad nociva que hace más mal que bien. Un profesional que ha trabajado duramente, por ejemplo, que ha estado ahorrando para dar a su familia unas placenteras vacaciones de verano, se ve acosado en un momento de debilidad por un bandido altamente entrenado que pretende venderle un piano de cola. Él le responde que no tiene ninguna habitación lo bastante grande como para meterlo, pero el bandido insiste en que, tirando un poco la pared que separa el cuarto de estar del dormitorio, puede entrar perfectamente. El Padre de familia responde que ni él ni su esposa tocan el piano, y su hija mayor acaba simplemente de comenzar a aprender las escalas. "La mejor razón que podrían tener para comprar mi piano" replica el bandido. "En los pianos corrientes las escalas pueden resultar pesadísimas, pero en el mío tienen la profundidad que requiere la melodía más exquisita." El acosado cabeza de familia recuerda que tiene un compromiso y debe irse. Pero el bandido amenaza con venir otra vez al día siguiente; Así pues, desesperada, la víctima acaba cediendo y sus hijos tendrán que renunciar a sus vacaciones en la playa, mientras que las quejas de su esposa serán la salsa de cada comida veraniega.

A cambio de toda esta miseria, el vendedor obtiene una simple comisión y el hombre cuyo piano se ha vendido habrá obtenido un porcentaje del precio de venta como beneficio. Al final, ambos se sienten satisfechos por haber servido bien a su país, puesto que su empresa se supone buena, hace buenos negocios.

Toda esta locura está causada por el hecho que la economía entera se analiza más desde el punto de vista del productor que del consumidor. En épocas anteriores se pensaba que el pan se cocía para ser comido; hoy, sin embargo, pensamos que se come para para ser cocido. Cuando compramos objetos, se espera que lo hagamos no tanto para nuestro disfrute como para el enriquecimiento de sus fabricantes. Puesto que la más grande de las virtudes es la habilidad para los negocios, y puesto que esa habilidad se manifiesta en la capacidad de hacer que las personas compren aquello que no quieren antes que lo que quieren, resulta que el hombre más respetado es el vendedor que ha causado un mayor dolor a sus compradores. Todo esto está relacionado con un error muy elemental, a saber, no tener en cuenta que lo que un hombre gasta en un sentido lo va a tener que ahorrar en algún otro, de modo que no es probable que al final aumente su gasto total. Pero también está relacionado con la noción de que las horas de trabajo de un hombre son la única parte importante de su vida, y que lo que él haga el resto de su tiempo carece de importancia salvo que afecte a las horas de trabajo de otros hombres. Algunos sacerdotes, ciertamente, hablan del hogar americano y de las alegrías de la vida familiar, pero esto es considerado simplemente como su negocio, frente al cual cada vez hay una mayor resistencia a "comprar". Y así, todo lo que se hace es por algún otro motivo. Hacemos dinero no para disfrutar de lo que éste nos puede proveer, sino más bien para que gastándolo hacemos posible que otros lo ganen para así gastarlo y hacer posible que otros lo ganen,... pero al final esto es un sinsentido.

El original, podeis leerlo aquí.

Xenofobia

2009-11-10T17:04:00.013+01:00

La mayoría de los que venís por aquí conoceréis la dinámica de los foros de internet. Para los que no, hago un muy breve resumen: un foro es una web en la que cualquier persona, en principio, puede insertar sus artículos. Parecido a un blog, pero abierto a varias personas, normalmente a todo el mundo que quiera participar.

Para distinguirse unos participantes de otros, hay varios elementos. El más evidente es el "nick" o "alias", que se usa igual que en los blogs. Otro de esos elementos, pero éste característico de los foros, es la firma, un breve texto o imagen que acompaña el pie de todos los escritos del forista.

Bueno, lo que voy a poner hoy aquí es simplemente un post con que me he encontrado hoy en un foro de internet y su primera respuesta. Creo que no precisan mayor comentario.

El post original y dicha respuesta, mientras no los borre nadie, podéis encontrarlos aquí en el foro de todopolitica, donde yo, en mejores tiempos, participaba.

Post de "antixtremo":

El nuevo partido musulmán busca una "regeneración moral y ética en España"
El primer partido musulmán a escala nacional ya es una realidad en España. Se llama Partido Renacimiento y Unión de España y quiere lograr representación en municipios y claves y el poder en aquellos en los que son mayoría entre los habitantes. Hay 1,3 millones de musulmanes en España.

http://www.libertaddigital.com/sociedad/el-nuevo-...76375753/1.html

ya queda menos para que me maten, gracias socialistas

Firma de "antixtremo":

por una españa genuina ultranacionalista, basta de inmigrantes que no valen para nada, osea el 100%
moros, sudakas, negros, mulatos realmente ¿ son seres humanos al 100%? o comparten genetica con los chimpanzes?

Respuesta de "Serpiente":

Si, primero que se regeneren ellos para ser personas, y que tengan en cuenta lo que es realmente la ética y la moral (que no sea apedrear a las mujeres, amputarle manos a los que roban para comer, etc). Habría que ver las atrocidades que hacen en sus paises. Les queda mucho para empezar a civilizarse a esos animales. Yo no los considero personas. Son despojos.

Firma de "Serpiente":
Derecha pura y genuina
Liberta, libertad, divina libertad...
El camino hacia la prosperidad se basa en la conservación de los valores que nos convierten en personas dignas.

Me temo que esto pueda ser representativo de lo que piensa parte de la sociedad española.

Adiós, Mario, amigo

2009-11-04T17:21:00.003+01:00

He conocido en internet a 2 ó 3 personas a las que creo que puedo llamar con propiedad “amigos”. Mario, alias El Cuervo, alias Vitriolo, era uno de ellos. Además era con el que tenía una relación más íntima. Conocía bien mis debilidades, y hacía mofa de ellas, aunque nunca con mala intención. Al contrario, me ayudó a superarlas. Mario tenía, hasta donde yo le conocí, dos debilidades: Una gran ansia de conocimiento y una también gran necesidad de transmitirlo. Se ganaba la vida como profesor y empresario. Aunque nunca le conocí en ambas facetas, no tengo dudas de que debió ser muy bueno: enseñaba bien y muchas cosas aprendí de él. Tal vez lo más importante de todo lo que me enseñó sea el valorar la honestidad como hoy lo hago. Y es que yo soy alguien estúpido e ignorante, solucionar eso tal vez no está a mi alcance, y en el mejor de los casos solo lo será con el tiempo. Pero ser honesto, ir siempre con la verdad por delante ante los demás y ante uno mismo, con humildad en el buen sentido de la palabra, eso está siempre al alcance, aquí y ahora.

Mario amaba la música, en especial a Bach. Amaba también las lenguas, el español y el inglés. Compuso y escribió algunas cosas, aunque a mí nunca me las enseñó. Decía que era un acto de una gran soberbia exponer en público las obras propias cuando hay otras infinitamente mejores que dar a conocer. Tampoco comprendía mi afición a escribir en internet. Me repetía con frecuencia que era algo para lo que yo no servía. A pesar de eso, nunca le importó ayudarme señalándome algunos defectos.

Era además un mago aficionado. Curiosamente, aunque también decía que como mago no era bueno, nunca le importó grabarse y colgar sus videos en internet.

No solo amaba, odiaba también muchas cosas: La osadía de la ignorancia, la falta de honradez, no soportaba las mentiras, y tenía un olfato especial para localizarlas. Era también un ateo furibundo. Si existiese ese Dios megalómano, rencoroso y vengativo en que muchos creen, sin duda Mario estaría ahora sufriendo algún tormento especial en el infierno.

Un abrazo, Mario. Siempre te echaré de menos.

Javier Krahe. Huevos de corral

2009-10-22T21:37:00.003+02:00

Y es que los tiempos ya no son como los de antes.

Eufemismos: bombardeos veraces y lavados de imagen

2009-10-13T17:51:00.013+02:00

Sabido es que el Primer Ministro italiano, Berlusconi, tiene últimamente algunos problemas de imagen. Tanto en su propio país (donde a pesar de tener control sobre el 80% de los medios de comunicación, dice sentirse acosado por la prensa) como en el extranjero. Fuera de Italia la situación le es más complicada, pues su imperio mediático a duras penas traspasa sus fronteras. No obstante, parece haber dado con la solución al problema. Pues, como leemos en El Mundo:

Berlusconi quiere evitar que las noticias negativas sobre Italia se multipliquen en el extranjero. Por eso, prepara un equipo de periodistas con una finalidad: lavar la imagen del Estado transalpino a través de noticias positivas.

Periodistas que tendrán como misión "bombardear a las salas de redacción con noticias veraces y positivas", según dice la ministra italiana de Turismo (¿?). A esta noticia El Mundo ha decidido poner como titular:

"Un grupo de periodistas se encargará de lavar la imagen de Italia en el extranjero"

Esto resulta confuso y distorsiona claramente las intenciones que, con toda seguridad, esconde Berlusconi. Sería mucho más preciso si el titular fuera algo así como "Berlusconi contratará a periodistas afines con dinero público para tratar de limpiar su imagen en el extranjero". Por supuesto, las comunicaciones "verdaderas y positivas" han de esperarse, en realidad, favorables a la imagen de Berlusconi.

Duro trabajo les espera a esos periodistas mercenarios.

La ciencia española no necesita tijeras

2009-10-07T13:06:00.006+02:00

La idea de progreso lleva implícita la de una dirección en la que cabe moverse hacia adelante o hacia atrás: Venimos desde atrás, progresamos hacia adelante. Si nos movemos al lugar de donde venimos no progresamos: regresamos. Ambos elementos son necesarios: si no hay dirección, o si no hay un "adelante" en esa dirección, no hay progreso.

¿Existe el progreso humano? es decir, ¿progresa el hombre? Sí, pero a la respuesta le convienen algunos matices. El hombre tiene muchas facetas, y en algunas de ellas el progreso es más discutible que en otras. Por ejemplo, en la faceta artística, ¿hay progreso? Tal vez, pero ¿cómo demostrar que es superior artísticamente hablando un cuadro de Picasso a una pintura rupestre? Es algo problemático, discutible. ¿Y moralmente? ¿Hay ahí progreso? Tal vez, pero una respuesta afirmativa se enfrenta al problema de tratar de explicar que haya habido avance en los 2000 años que han pasado desde Cartago hasta Hiroshima, y no digamos Auschwitz.

Hay, sin embargo, dos facetas en las que el progreso humano es indiscutible: ciencia y tecnología. El conocimiento científico y el desarrollo tecnológico tienen una dirección privilegiada en las que ambos crecen. Más aun, salvo algunos desgraciados casos históricos, todas las sociedades han ido progresando científica y tecnológicamente.

¿Qué significa entonces cuando uno se dice progresista? En realidad, todos somos progresistas, salvo algunos casos patológicos (Unabomber podría ser un ejemplo). Como lo somos todos, la diferencia será de grado: Algunos son más proclives al progreso que otros. Pero el que se pretenda progresista debería mostrar empeño o, al menos, claridad, en esos campos en los que la idea de progreso es más evidente, como he dicho antes, ciencia y tecnología. Así pues el progresista deberá tanto apoyar el desarrollo de la ciencia y la tecnología como atacar a lo que entorpezca tal desarrollo.

El PSOE se tiene a sí mismo por un partido progresista. ¿Lo es de acuerdo a la idea de "progreso" que acabamos de precisar? Desde luego, no dudó en hacer bandera de ello en su programa electoral de 2004, cuando llegó al poder tras 8 años. Se achacaba al PP, hasta entonces en el poder, una dejación en este campo:

Nuestro Sistema Nacional de Innovación (SNI) adolece de iniciativa privada, presenta graves deficiencias en su configuración y las restricciones presupuestarias impuestas por el PP han llevado a la ciencia pública a una situación dramática (...)

El sistema español de ciencia y tecnología presenta unas acusadas carencias ligadas fundamentalmente a su bajo nivel de inversión pública y privada en I+D, lo que provoca un elevado déficit de su balanza tecnológica, la escasez de patentes de alta tecnología o el insuficiente desarrollo de la Sociedad de la Comunicación.

Por ello, se proponía, entre otras cosas, incrementar los fondos públicos dedicados a investigación y desarrollo, así como aprobar un Plan Nacional de I+D+i.

Y se cumplió. Los presupuestos en I+D+i se incrementaron, lo que por otro lado era fácil en un contexto de crecimiento económico. Además, en 2007 se elaboró el Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo, e Innovación Tecnológica 2008-2011, realizado por la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. En él se insistía en los problemas de la investigación en España:

En un primer plano, se encuentra el gasto destinado a la I+D, que en el caso español alcanzó en el 2005 el 1,13% del PIB, lo que supone sólo la mitad de la media de la OCDE. Esta cifra no favorece a la consecución del objetivo de la estrategia de Lisboa de llegar para el 2010 al 3,0% del PIB en investigación (...)

Los resultados o productos de la actividad de I+D+I en España, ya sean publicaciones científicas o patentes, no han alcanzado los niveles requeridos. Aunque el porcentaje de artículos publicados ha pasado de un 1,3% en 1988 a un 3,1% en 2006, lo que supone un incremento considerable, éste debe ser mejorado.

Y en dicho Plan se propusieron las soluciones: aumentar del 1,13% del gasto total en I+D (% del PIB) a un 2% en 2010 y un 2,5% en 2015, contando para ello con la inversión empresarial De todos modos, por lo que respecta a los Presupuestos Generales del Estado, el % total de I+D+I debería subir de un 0,98 al 2,20 en 2015. Para ello, el plan estableció entre 2008 y 2011, un incremento anual del presupuesto de un 16% por parte de las distintas administraciones públicas (AGE y CCAA)

¿Qué se hizo de esto en el programa electoral del PSOE en 2008? Pues de nuevo, se volvió a enarbolar la bandera del progreso científico, con referencias continuas al citado Plan Nacional de I+D+i:

Hemos apostado por la Investigación, la Ciencia, la Innovación (...) Pronto estaremos en la media europea (...) Pero nuestra satisfacción no nos impide ver los retos que tenemos delante, ya que la transición hacia un modelo de crecimiento más equilibrado aun tiene que consolidarse (...) desarrollaremos una política de fuerte inversión en infraestructuras y en I+D+i

Ha llegado el momento en el que podemos y debemos plantearnos una nueva meta plenamente alcanzable: situar a España, en el año 2015, entre los diez países más avanzados del mundo en ciencia y tecnología. Para conseguirlo, los socialistas nos comprometemos a (...) un incremento sustancial de los recursos de la Administración General del Estado en I+D+i

Ese era el compromiso del PSOE con sus votantes. Pero, si era fácil potenciar la investigación cuando la economía crecía con fuerza, ahora se oyen voces sombrías y contradictorias. Los avances logrados podrían acabar revirtiendo, malográndose el esfuerzo realizado hasta ahora. A punto de elaborarse los presupuestos para el año 2010, se habla de fuertes recortes en las inversiones en I+D+i:

Una portavoz de dicho departamento recuerda que la partida [de investigación] de 2010 será de austeridad, como ha anunciado el presidente del Gobierno, pero puntualiza que es pronto para hacer valoraciones. "Estamos analizando las partidas y estableciendo las prioridades del ministerio", informa, además de recordar que se trata de un borrador y que los borradores se discuten hasta el final.

Un borrador. ¿Es esto un globo sonda? ¿Se habla de rebajas del 37% para que luego un 15 o 20% no nos parezca tanto? Esperemos que no. No es ese el camino. La ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, parece querer salir al paso, asegurando que el recorte no afectará al personal ni a la actividad científica, que hay recursos propios suficientes para hacer frente a un recorte que será puntual. Sus explicaciones suenan extrañas. ¿Es que esos recursos propios no son necesarios? Se habla de austeridad, de eliminar gastos superfluos. ¿Pero es que había gastos superfluos?

Los presupuestos aun no han sido elaborados. Los partidos están ahora negociando de acuerdo a sus ideas e intereses. El compromiso del PSOE en el programa de 2008 fue rotundo, y no es admisible que para responder a la actual situación de crisis económica se hagan recortes en el sector que mejor podría sacarnos de ella. La inversión en investigación no siempre da resultados económicos inmediatos, así que es fácil caer en la tentación de, ante una situación de urgencia, tratar de hacer recortes en ella. Pero eso es comer hoy para dejar de comer mañana. Un partido que se dice de progreso, jamás debería optar por esta opción. Por eso esperamos que todo esto no sean sino fuegos de artificio y que se cumpla el Plan Nacional de I+D+i tal y como estaba previsto. Que España se sitúe entre los países más avanzados del mundo en ciencia y tecnología. Que algún día Unamuno, desde su tumba, se sonroje avergonzado al recordar cuando dijo aquel resignado "Que inventen ellos".

NOTA: Iniciativa promovida por La Aldea Irreductible

Eufemismos: escoltar

2009-10-05T19:05:00.006+02:00

Supongamos que bombarderos de un país A realizan, sin avisar, vuelos en las cercanías de otro país B. Cazas del país B advierten la situación e interceptan a los bombarderos del país A, obligándoles a regresar a su país. ¿Cómo contar esto quitándole hierro al asunto, sin que parezca un enfrentamiento militar entre los dos países? Pues fácil: para eso se puede emplear el verbo "escoltar"

Dos cazas F-22 de quinta generación de EEUU escoltaron a dos bombarderos estratégicos rusos Tu-95 MS durante una misión de patrullaje realizada ayer sobre el Pacífico y las islas Aleutianas al suroeste de Alaska, informó hoy el portavoz de la Fuerza Aérea de Rusia, teniente coronel Vladímir Drik.

Es difícil saber lo que ocurrió realmente, pero no parece que los bombarderos rusos necesitaran ningún tipo de protección aérea.

Este eufemismo es también muy empleado cuando el "escoltado" no es un militar.

Si vis pacem, para bellum

2009-09-24T14:30:00.003+02:00

"Si quieres la paz, prepárate para la guerra", se dice.

Obviamente, si quieres la guerra, has de prepararte para la guerra.

O sea, quieras lo que quieras:

Prepárate para la guerra.

Ese es el verdadero mensaje. Pero dicho así resulta demasiado obvio. Hay que decirlo de tal modo que parezca que se quiere la paz.

Trucos publicitarios: La asociación de la marca con valores

2009-09-21T11:29:00.014+02:00

- ¿Por qué son malas las bolsas? - Pregunta la madre

- Porque se quedan muchos años y perjudican el medio ambiente - responde la hija

Esa conversación la oí este fin de semana despues de que las protagonistas vieran siguiente anuncio por televisión:

(Anuncio de la cadena de supermercados Carrefour emitido por TV)

Me sorprende el contenido, ¿realmente se reciclan solo un 10% de las bosas? Yo siempre empleo las bosas de los supermercados para tirar la basura. En ello ocupo aproximadamente el 60-70% de las bosas que traigo de los supermercados y de este modo ahorro el comprar bolsas específicas para tirar la basura. No creo que mi comportamiento sea en absoluto extraño.

De todos modos no es la veracidad del anuncio lo que me interesa, sino describir uno de los trucos publicitarios que se ha puesto últimamente de moda: la apelación a los valores del consumidor, de modo que la propia marca trata de asociarse con algún valor considerado como positivo por el conjunto de la sociedad. Lo novedoso no es en sí la pretendida asociación, sino que éste se haga con la marca en lugar de con algún producto específico. Lo que se pretende con este tipo de publicidad es transformar el valor supuestamente positivo en objeto de consumo, induciendo en el espectador la idea de que consumiendo la marca consumirá también dicho valor.

En realidad no sería necesario que el valor en cuestión sea compartido casi universalmente, bastaría con que fuera compartido únicamente por el objetivo específico del producto que se trata de vender. Esto no lo hemos visto aun en la publicidad de los medios de masas, pero tal vez sea el próximo paso (por ejemplo, podríamos acabar viendo algún anuncio en el que se asocie una marca de productos informáticos con la "libertad de descargas en internet").

Este tipo de publicidad es habitualmente engañosa de por sí: A ninguna compañía le interesa en principio hacer proselitismo de ningún valor, a no ser que los productos que vende la empresa estén directamente relacionados con dicho valor. En teoría es posible asociar verazmente determinadas marcas con determinados valores. Por ejemplo, una compañía petrolífera podría tratar de venderse asociándose con el turismo de carretera, una industria de armamentística podría tratar de hacer publicidad asociándose al militarismo,… Ocurre que rara vez los valores con que se puede asociar una marca son fácilmente vendibles, y salvo algunos casos particulares (por ejemplo, una marca de ropa deportiva puede venderse asociándose con la práctica del deporte como valor) la marca que pretenda realizar este tipo de publicidad se ve forzada a buscar fuera de sus productos el valor con el que desea asociarse.

Por sus frutos los conoceréis

2009-09-11T11:15:00.008+02:00

Javier Armentia, persona a quien tengo en gran estima y cuyo blog tenéis a la derecha, en la lista de bitácoras que sigo, iba a colaborar en un programa sobre ciencia en la COPE, como nos anunció él mismo hace unos días.

Pero Armentia tenía lo que, para trabajar en la emisora propiedad de la Conferencia Episcopal Española, parece ser un grave problema: es ateo. Peor aún: no esconde su condición de ateo, y además se permite criticar a la iglesia cuando lo considera oportuno desde su bitácora. Un tal Pepe, administrador de una bitácora que dedica a "refutar" torpemente el darwinismo levantó la liebre: ¡Es un ateo anticlerical! Otra web de orientación católica se hizo, con gran escándalo, eco del tema. Recomiendo echar un vistazo a los comentarios del anuncio del cese de Armentia en esa misma web para saber de qué clase de gente estamos hablando, por ejemplo:

Enhorabuena por haberle despedido. Una rata menos en la cocina. Pero me temo que la labor de limpieza aún se encuentra muy incompleta

Las medidas fueron tomadas de inmediato: Saltando por encima de los responsables del programa en que colaboraba Armentia, éste fue echado del programa por decisión de la dirección de la COPE.

Tengo que insistir: el programa que Armentia iba a realizar era sobre ciencia, nada tiene que ver con la línea editorial de la COPE, salvo que alguien pueda creer que existe una ciencia católica y una ciencia atea, y tal vez este sea el quid de la cuestión. No hace muchos años la iglesia defendía en España precisamente esa tesis de las dos ciencias.

En el discurso inaugural del CSIC, en 1939, su fundador y primer presidente se despachaba así:

Queremos una ciencia católica. Liquidamos, por tanto, en esta hora, todas las herejías científicas que secaron y agostaron los cauces de nuestra genialidad nacional y nos sumieron en la atonía y la decadencia. [...] Nuestra ciencia actual, en conexión con la que en los siglos pasados nos definió como nación y como imperio, quiere ser ante todo católica.

¿Exagerado el discurso? La Enciclopedia Católica también distingue una ciencia anticristiana de otra que no lo es:

La ciencia anticristiana lleva al Ateísmo. Cuando la ciencia repudia el reclamo de Cristo como Hijo de Dios, necesariamente repudia al Padre que le envió, y al Espíritu Santo quien procede de ambos.

Sin embargo la hipótesis de que existen dos ciencias es demasiado burda, no es creíble para nadie medianamente inteligente en la iglesia. El problema es otro: La ciencia es peligrosa. La religión en general y la católica en particular siempre ha visto en la ciencia una fuerza peligrosa que ha de ser controlada a toda costa. No los científicos, que pueden ser ateos o creyentes, rebeldes o sumisos,... sino la ciencia en sí. Poco respetuosa con dogmas y tabúes, con sus éxitos muestra a la gente que la verdad existe y está en este mundo.

Una alternativa más popular hoy en día a la hipótesis de las dos ciencias, es el recurso de apelar a la existencia de dos reinos independientes, el de la fe y el de la razón. Ninguno de ellos puede ni debe inmiscuirse en el otro. Bien, esa hipótesis no es novedosa, es característica del llamado averroísmo. Pero el averroísmo fue en su día condenado y perseguido por la iglesia. Si la iglesia adopta ahora tal discurso no es por un cambio de parecer por su parte: el Espíritu Santo jamás puede equivocarse. Lo adopta por debilidad. Allí donde la iglesia es fuerte, donde no necesita ponerse a la defensiva, no distingue tan claramente esos dos reinos. Por eso habla, sin creerlo, de una ciencia atea. Por eso hay quien defiende, como científica, la hipótesis del diseño inteligente.

Trucos publicitarios: El reclamo sexual

2009-09-04T10:45:00.005+02:00

Una de mis bestias negras es la publicidad y, en general, la propaganda, tal como se entiende hoy en día. La publicidad consiste básicamente en lanzar mensajes para convencer de algo a un grupo numeroso e indeterminado de personas. El gran número y lo indeterminado del objetivo, así como que la gente, en general, no está dispuesta a poner facilidades para dejarse convencer (“comerse el tarro”), obligan a que este tipo de mensajes sean breves y simples. Pero eso deja poco espacio a la racionalidad, la que requiere argumentaciones exhaustivas y, con frecuencia, complejas. Además emplear un discurso racional tiene un problema añadido: deja a uno expuesto ante posibles contraargumentos racionales.

Es por esas razones que los discursos publicitarios suelen apelar más al terreno de la visceralidad, de las emociones, donde no hay contrarréplica posible. Y uno de los recursos más empleados en este sentido, si no el que más, es el empleo de reclamos sexuales. En ocasiones se emplean para vender productos que sí tienen relación con la sexualidad, si bien de un modo tramposo (por ejemplo, para la venta de productos adelgazantes, para interpretar el papel de mujeres que supuestamente necesitan dichos productos, se recurre casi siempre a mujeres que ya están extremadamente delgadas). Pero el empleo de reclamos sexuales está tan generalizado que lo más común es que el producto nada tenga que ver con la sexualidad.

Hoy, en El País, me encuentro con esto:

Una cara bonita como reclamo para algo que nada tiene que ver con el producto. Del propio anuncio se deduce la opinión que tienen los publicistas del público al que se dirigen. En este caso, y como dice un amigo mío y lector de esta bitácora, Ulisses, “jugadores pajilleros sin cerebro”.

No es, desde luego, que el que vea este anuncio (y similares) vaya a pensar que jugando a la primitiva se acostará con una mujer así. El publicista sabe que cuando su objetivo empiece a pensar, él ya ha empezado a perder la batalla.

Shining Down

2009-08-23T15:06:00.003+02:00

Pensaste que había caido
Pensaste que me habia ido
Que no estaba por ahí
Que te dejé solo
Pero echa un vistazo al cielo
Mira al cielo
Comprueba que estoy en todo
en todas partes
protegiéndote con mi resplandor

Jugándosela al karma

2009-06-14T12:55:00.004+02:00

Es sabido que después de la muerte el alma se reencarna de nuevo, comenzado una nueva vida en la que, en condiciones normales, nada se recordará de las vidas anteriores.

De todos modos, este paso de una vida a otra no se empieza por completo de cero. Arrastramos a través de la reencarnación un karma por el cual lo bien que nos salga la reencarnación dependerá de cómo nos portemos en esta vida. Así, por ejemplo, si en esta vida somos malvados banqueros que disfrutamos viendo cómo nuestros clientes hipotecan sus pisos para luego perderlos por no haber podido pagar la hipoteca, tenemos muchas papeletas para que en la próxima vida nos embarguen a nosotros el piso.

Hay, a pesar de lo dicho antes, condiciones especiales en las que esta especie de amnesia por la cual no recordamos las vidas pasadas puede ser parcialmente anulada. A través de esta brecha en el destino, Reincarnation Bank, el banco de las reencarnaciones, nos da la oportunidad de hacerle una jugarreta al karma. Este novedoso "banco" nos da la oportunidad de realizar ahora un ingreso en una cuenta a la que podremos acceder en nuestras vidas futuras. Cuenta en la que, además de lo ingresado, dispondremos de los intereses generados a lo largo del tiempo.

De ese modo podremos, sin miedo a castigos por parte del destino, ganar malamente dinero a espuertas en esta vida dejando parte de él ingresado para que, cuando nos reencarnemos en otra vida, nos beneficiemos del fruto de nuestra iniquidad en esta.

Este artículo es, por supuesto, una mofa. El negocio, disfrazado de banco, en cuestión, me temo, no.

Privatizar ganancias, nacionalizar pérdidas

2009-06-01T11:48:00.010+02:00

El Gobierno estadounidense proporcionará al fabricante de automóviles 30.100 millones de dólares para reestructurarse. El presidente de EE UU, Barack Obama, tiene previsto explicar la decisión este mismo lunes, y poco después, el presidente de General Motors, Fritz Henderson, anunciará que la empresa se ha visto forzada a recurrir a la quiebra al no contar con el apoyo del suficiente número de acreedores para reestructurar su deuda (...)

Según explicó la Casa Blanca, la reestructuración significará la creación de "una nueva General Motors" que comprará "sustancialmente todos los activos de la vieja GM que necesita para implementar su plan de negocios". A cambio, el Gobierno estadounidense "renunciará" a recuperar la mayoría de sus préstamos.

Nos dijeron que en el sistema capitalista era justo porque si bien el capitalista podía obtener grandes beneficios, a cambio correría con las pérdidas, si estas ocurrieran. Nos dijeron que había un equilibrio entre posibles beneficios y posibles pérdidas y que en ese equilibrio se movían los capitalistas, unos con fortuna, otros no tanto.

Ahora nos dicen que esto, esto y esto no es el auténtico capitalismo, que el verdadero capitalismo está por venir y que merece una oportunidad que aun no ha tenido.

Nos lo dicen los mismos que hasta ayer se reían de quienes aseguraban que el verdadero comunismo aun estaba por venir y que merecía una oportunidad.

Nos mintieron. ¿Aun les vamos a seguir creyendo?

In the Hall of the Mountain King

2009-05-30T11:44:00.006+02:00

En la gruta de la montaña del rey. Una de las suites compuestas por Edvard Grieg para la obra de Henrik Ibsen "Peer Gynt" y seguramente la más popular de todas.

El alfa y la omega. Comparaciones odiosas

2009-05-29T10:34:00.006+02:00

Es esta la segunda vez que Benjumea se convierte en el protagonista de la bitácora. Pero lo que se ha publicado ayer creo que lo merece. En un artículo de la revista editada por el arzobispado de Madrid, su redactor jefe, tras pedir anticipadas disculpas por frivolizar con el tema de la violación, se plantea si cabe o no sacarla del código penal.

Es dificil seguir la argumentación de este hombre, pero viene a ser algo así: Si se desacraliza el sexo y éste se convierte en una actividad lúdica más, entonces la violación debería formar parte de las reglas del juego. Que la violación forme parte de las reglas del juego no es deseable, luego el sexo no debe ser desacralizado.

("Cuando se banaliza el sexo, se disocia de la procreación y se desvincula del matrimonio, deja de tener sentido la consideración de la violación como delito penal", dice Benjumea a modo de conclusión)

La forma lógica anterior es lo que se denomina modus tollens y es, formalmente, impecable: si una cosa A implica otra cosa B y rechazamos B, no nos queda más remedio que rechazar A.

El problema es que para que el modus tollens funcione la implicación ha de ser correcta, y la que Benjumea nos trae... bueno, demuestra más su imaginación que su rigor, por decirlo con suavidad. Para intentar hacerla creíble, tiene que decir cosas como esta:

¿No debería equipararse [la violación] a otras formas de agresión, como si, por ejemplo, obligáramos a alguien a divertirse durante algunos minutos?

Hombre, no creo que por lo general se diviertan mucho quienes son objeto de violación. Si se quiere comparar la violación con otras formas de agresión, yo sugeriría la tortura: una violación se parece más a una tortura que a, por ejemplo, contar chistes a alguien que no los quiere oír.

¿Que si comparamos la violación con la tortura su argumentación se cae? Mala suerte, señor Benjumea. Hasta otra ocasión.

Contra los magufos y la mentira

2009-05-28T13:07:00.012+02:00

Me han dicho en varias ocasiones que soy muy duro con los magufos; practicantes de reiki, homeópatas, y demás creyentes de lo que eufemísticamente podríamos llamar "una serie de explicaciones de fenómenos que se desarrollan alternativamente a los cauces científicos habituales". Muchas son las acusaciones que me hacen al respecto, desde que adolezco de excesivo "cientificismo" hasta que en el fondo lo que pretendo es reinstaurar la inquisición e iniciar una quema de brujos. Esa acusación es excesiva, me conformaría con que los más perniciosos fueran a la cárcel.

Quiero sin embargo destacar uno de los argumentos que se me dan al respecto por ser aparentemente más razonable que los demás: si determinadas prácticas tienen efectos beneficiosos, ¿por qué preocuparse por el rigor con que se presenten? ¿Qué importancia tiene hacer hincapié en que tales efectos se deban a la sugestión? lo importante son los efectos.

Ciertamente, si estas prácticas funcionan, es solo por sugestión. Nunca veremos a un magufo trabajando en un taller mecánico de coches, por ejemplo. Es muy difícil convencer a un motor de que debe funcionar bien si no lleva aceite. Sin embargo, sí los vemos en "talleres de personas". Y es que, efectivamente, una persona es sugestionable. Si un motor falla es debido a alguna causa material especificable. Si una mente falla, en cambio, puede deberse a multitud de causas imposibles de especificar del mismo modo. A veces, incluso, funciona mal simplemente porque cree que funciona mal. Y este es un punto por el que todos estos brujos encuentran un resquicio en el que apoyarse.

El problema fundamental que yo veo es la mentira. Pocas cosas tengo tan claras como que la mentira es mala. Si se actúa mediante la sugestión, dígase. Que no se creen excusas increíbles que involucren a misteriosas energías cósmicas o a anteriores encarnaciones del alma. "Pero es que si no se utilizan tales excusas se perdería la sugestión, ésta solo actúa si permanece oculta" podrían argumentar los magufos. En realidad los magufos no argumentan así, como mucho lo llegan a insinuar, pero nunca lo reconocen. Sin embargo otros, en virtud de una tolerancia mal entendida o por mala fe (no se atreven a reconocerse como creyentes), sí esgrimen esos argumentos y protegen a los magufos de lo que entienden como un "rigor excesivo".

Y aquí es donde llegamos al fondo de la cuestión. ¿Qué tipo de sociedad queremos?

¿Queremos una sociedad (medicina) oscurantista?

Bueno, entonces adelante. Defiéndanse todas estas prácticas. Permítase incluso que las administraciones públicas las amparen. Más aun, que no se hable, por ejemplo, del efecto placebo. Su mero conocimiento es perjudicial y hace que los placebos funcionen peor. Ahora bien, una vez abierta esta puerta, asúmase la responsabilidad de todos los monstruos que van a entrar por ella. Algunos magufos actúan de buena fe, creen realmente en lo que dicen, pero otros saben perfectamente que no son más que unos estafadores que comercian con la salud ajena, y con esa conciencia actúan. El oscurantismo nos dejaría completamente indefensos frente a ellos. Que no se diga luego “yo es que no quería esto”.

¿Queremos, en cambio, una sociedad (medicina) apoyada en la verdad?

Pues entonces, defiéndase ésta.

Addenda:

Creo que debo corregir algo que no he explicado correctamente. Le he dado demasiado margen a unos supuestos efectos curativos que no son tales. La sugestión puede tener efectos en determinados individuos, pero nunca curará una enfermedad cuya causa sea orgánica. No hará disminuir la actividad de una célula cancerosa, ni aumentará el número de plaquetas en sangre, ni impedirá que el organismo reaccione violentamente frente a un agente externo extraño pero inocuo. Frente a una causa orgánica, nada servirá si no hay algún mecanismo que actue sobre dichos órganos.

Otro caso es el de pacientes con enfermedades imaginarias (hipocondriacos) para quienes el placebo si puede resultar efectivo.

La actitud anímica sí puede influir en la salud general de un individuo, pero ésta no debe confundirse con el efecto de los placebos de diversa índole.

Disfemismos: Inmigración ilegal

2009-05-23T13:15:00.008+02:00

Como hemos dicho un poco más abajo, la función del eufemismo es disfrazar la verdad. También lo es la del disfemismo. La diferencia es que mientras en el primer caso se pretende hacer parecer la verdad más agradable de lo que realmente es, en el segundo se pretende exactamente lo contrario: que la verdad parezca peor.

Leyendo hoy la prensa me he encontrado en El Mundo con una expresión muy común, "inmigración ilegal", empleada para referirse a una situación que no es de ilegalidad:

"EL TRIBUNAL Supremo ha reconocido el derecho de asilo en España a una ciudadana nigeriana que fue sometida a una ablación de clítoris y a la que se le impuso un matrimonio forzoso, al considerar que es víctima de una persecución en su país de origen por su propia condición de mujer
(...)

El plausible derecho de asilo queda así pervertido en un coladero para la inmigración ilegal."

Está tan extendido el uso incorrecto de esa expresión que tal vez sea necesaria una aclaración: Si un tribunal, más aun el Tribunal Supremo, reconoce el asilo político, no cabe ya hablar de inmigración ilegal ni siquiera en grado de presunción. ¿Por qué se usa entonces esta desafortunada expresión? Pues parece que el diario El Mundo (el artículo no lleva firma) tiene la intención de incriminar a estos potenciales inmigrantes.

Sin entrar en el fondo de la cuestión y reparando solo en la forma, con la misma intención muy bien podría haberse dicho "indiscriminada" en lugar de "ilegal", claro que habría que especificar que únicamente para el caso de las mujeres, así que la cosa podría quedar en algo así como:

"El plausible derecho de asilo queda así convertido en un coladero para la inmigración femenina indiscriminada"

Pero expresándolo así, posiblemente El Mundo se ganara la desaprobación de sus femeninas lectoras.

Eufemismos: "Interrogatorios extremos"

2009-05-17T11:49:00.004+02:00

Hay en la actualidad un debate en Estados Unidos acerca de si son o no legales ciertos usos de los anteriores gobiernos de Bush. Philip Zelikow, miembro del partido republicano cercano a Condoleezza Rice, se ha manifestado recientemente en contra de la legalidad de algo que se ha querido llamar “interrogatorios extremos”.

Sin embargo otros, como el ex vicepresidente Dick Cheney, no parecen muy contentos con que se revelen algunas técnicas empleadas por la CIA para sonsacar información a detenidos. O al menos, pide que ya que salen dichas técnicas a la luz, salgan a la luz también algunos datos que probarían que dichas técnicas de “interrogatorio extremo” son efectivas. Seguramente sabe de lo que habla. Como él dice, en la “guerra contra el terror” (otro eufemismo que daría un buen tema) son necesarias técnicas que, más que tortura, habría que llamar "enhanced interrogation" (interrogatorio subidillo) o “interrogatorio extremo”.

Bush también lo llamó, llevando el eufemismo a la perfección, “un sistema alternativo de procedimientos”, procedimientos “diseñados para ser seguros, para conformarse con nuestros leyes, nuestra constitución, y nuestras obligaciones del tratado”. Lo peor de todo es que tal vez Bush tenga razón y efectivamente tales prácticas sean conformes a sus leyes.

Por supuesto, no deben ser confundidos los interrogatorios extremos con las torturas. Ante la duda, un método inequívoco para distinguirlos es reparar en quién los ejecuta.

Los experimentos de Milgram

2009-05-11T13:01:00.005+02:00

Los experimentos de Milgram:

1ª Parte. Justificación y experimento nº1
2ª Parte. Experimentos 2 a 6
3ª Parte. Experimentos 7 a 18. Observaciones

Bibliografía:

"Behavioral Study of Obedience", Stanley Milgram, Journal of Abnormal and Social Psychology, 1963
"Obedience to Authority: An Experimental View", Stanley Milgram, Taylor & Francis, 1974

Los experimentos de Milgram (III). Experimentos 7 a 18 y observaciones finales

2009-05-10T18:45:00.011+02:00

Continuamos comentando el resto de experimentos descritos en "Obedience to Authority: An Experimental View".

Experimento 7: Ausencia del director. El director se va después de dar las instrucciones iniciales, dejando solos a profesor y alumno. A partir de entonces la comunicación entre director y profesor se hace por teléfono. A1=20,5%; A2=18,15. Muy acusada disminución de la obediencia. Algunos profesores llegan a engañar al director aplicando a los alumnos descargas inferiores a las “debidas”.

La ausencia física de la autoridad parece ser un factor de mucho peso en la obediencia. Siendo así, la mera presencia militar o policial podría ser suficiente para controlar a la población aun sin necesidad de que tales autoridades hagan uso de su poder.

Experimento 8: Mujeres. Se comprueba el resultado del experimento cuando el profesor es una mujer. A1=65%; A2=24,73.

Es de observar que siendo los resultados similares a los obtenidos por los hombres, las mujeres dan sin embargo muestras de una mayor tensión durante el experimento. Tal vez debido a que por un lado las mujeres se muestran más obedientes frente a la autoridad y por otro empatizan más con las víctimas. Ambos factores contribuirían a aumentar la tensión. Sería interesante, como señala Milgram, realizar el experimento con mujeres en el papel de director y de alumno. Probablemente habría una menor obediencia en ambos casos.

Experimento 9: Violación del contrato. Hasta ahora el alumno conocía desde el principio las condiciones del experimento y se mostraba conforme, aunque más tarde reclamara salir. Esto dificulta al profesor el abandonar, pues en nuestra sociedad predomina la idea de que han de mantenerse los compromisos adquiridos. En el experimento 9 el alumno dice al principio estar "De acuerdo con entrar, pero con la condición de que me dejen salir si lo pido. Es la única condición". Condición que no se respeta. A1=40%; A2=21,4. Una disminución muy ligera.

Experimento 10: En una oficina comercial. Un experimento de aprendizaje en una universidad de prestigio como la de Yale tal vez sea algo demasiado solemne para los voluntarios. ¿Y si se repitiera en unas oficinas corrientes de una ciudad industrial? el resto de condiciones trataron de mantenerse similares. A1=47,5%; A2=20,95. De nuevo tenemos una disminución ligera.

Experimento 11: Profesor libre. En este experimento se le da al profesor entera libertad para suministrar las descargas eléctricas que considere oportunas para estudiar el efecto del castigo en el aprendizaje. Milgram tiene aquí la intención de estudiar hasta qué punto el suministrar la descarga máxima pueda deberse a un sadismo innato. A1=2,5%; A2=5,5 (parece pues que los resultados de los demás experimento no cabe atribuirlos al sadismo)

Experimento 12: Intercambio de papeles. Ahora es el alumno el que, aunque al llegar a los 150 Voltios da un grito insiste en que quiere continuar el experimento, pero el director pide al profesor que pare. A1=0%, A2=10.

En este experimento todos los profesores pararon en el momento en el que el director lo pidió. Se corrobora la idea de que los deseos del alumno nada tienen que ver en este asunto. "la decisión de aplicar descargas al alumno no depende de los deseos de éste ni de los impulsos benignos o sádicos del profesor, sino del grado en que el profesor está ligado a la autoridad" dice Milgram.

Experimento 13: Rol de Director asumido por una persona corriente. Un nuevo actor que se hace pasar por voluntario asume el rol de director, y es el que da las órdenes de proseguir. En este caso el profesor se ve en inmerso en un sistema en el que la "gran autoridad" establece simplemente la situación general, delegando las particularidades en un subalterno que a priori no tendría ninguna autoridad. Este caso tiene una evidente importancia práctica. A1=20%; A2=16,25.

Experimento 13a: Un nuevo protocolo sobre el experimento 13. Una vez que el profesor se niega a continuar suministrando descargas, el falso voluntario en el rol de director se dispone enfadado a tomar los mandos del aparato para suministrar él mismo las descargas. De los 16 profesores que llegaron a este punto, todos se opusieron y 5 de ellos llegaron a actuar físicamente para impedir que prosiguiera el experimento. Es de señalar que esta actitud desafiante ni de lejos llegó a verse en el resto de experimentos en los que la autoridad del director estaba clara.

Experimento 14: Autoridad como alumno. Para hacer creíble la situación el "alumno" protesta antes de comenzar el experimento y reclama que otro antes que él, el director, por ejemplo, lo realice. El experimentador accede ante la dificultad de conseguir voluntarios para recibir las descargas. El "alumno rebelde" asume entonces el rol de director. A los 150 V el experimentador reclama ser liberado, todos los profesores acceden. A1=0%; A2=10.

Experimento 15: Dos autoridades contradictorias. A partir de las descarga de 150 Voltios una autoridad pide que se continúe, la otra dice que no. Ambas autoridades son idénticas. A1=0%; A2=10. Contrasta de nuevo el poder de una autoridad que pide la paralización con el del alumno cuando hace lo mismo.

Experimento 16: Dos autoridades, una como alumno. El alumno no se presenta y para poder realizar el experimento una de las autoridades decide asumir el papel. A1=65%; A2=23,5. Parece claro que una vez que la autoridad asume el papel de alumno pierde toda su capacidad de influencia.

El experimento 16 contrasta con los dos anteriores. Parece que la autoridad para ejecutar órdenes reside más en el puesto ocupado dentro del esquema de la situación que en el rango de autoridad designado.

Experimento 17: 3 profesores, dos rebeldes. En esta variación hay 3 actores: uno en el papel de “alumno” y otros dos profesores adicionales. El papel de “profesor” es ahora repartido entre tres personas: uno lee las palabras, otro dice si la respuesta del alumno es correcta y un tercero (el único voluntario verdadero) aplica las descargas. El primer profesor rehúsa continuar una vez alcanzados los 150 voltios, teniendo el director que asumir su papel. A los 210 voltios el segundo profesor hace lo mismo. A1=10%; A2=16,45.

En este experimento 17 los índices de obediencia caen por los suelos, pero realmente no dice nada que no sepa cualquier revolucionario, ¿verdad? Parece claro que a la autoridad le interesa mantener apartados del grupo a los rebeldes, pues su actitud se podría acabar contagiando al resto. También el resultado del experimento 16 es importante en este sentido: La autoridad tiene que dar muestras de unidad si quiere ser obedecida. Por contra, debería evitar a toda costa que un grupo opuesto pudiera llegar a constituirse a los ojos de la gente como una autoridad.

Experimento 18: un falso voluntario hace el papel de profesor. El auténtico voluntario es relegado a papeles secundarios dentro del experimento, sin tener que realizar él las descargas. A1=92,5%; A2=28,65.

Efectos de la burocracia: se puede conseguir que un ciudadano común coopere en un acto destructivo siempre que no esté directamente implicado. Este último experimento es muy importante en tanto que muestra un modo de actuar muy común por parte de las autoridades. Reservan a cada uno el papel que más se adapte a sus posibilidades dentro de la maquinaria represiva. Aquellos que no son lo bastante obedientes como para participar directamente, pueden sin embargo llevar muy bien a cabo tareas burocráticas relacionadas con la represión (alguien que no sirva para apretar el botón en una cámara de gas, tal vez sí sirva para llevar el papeleo en Auschwitz)

Poco encuentro que objetar a los experimentos tal como están descritos. Si acaso, que algunas de las situaciones no se describen con la suficiente profundidad. Por ejemplo, en el experimento 18 no se explica exactamente en qué consisten las labores del voluntario. Hay sin embargo algunos resultados extraños. Por ejemplo, las condiciones del experimento 5 son aparentemente más duras en todos los sentidos que las del experimento 2, y sin embargo los índices son iguales. Podría ser, como dice Milgram, que lo que diga el alumno no tiene en absoluto ninguna relevancia en el resultado del experimento, pero esta conclusión parece demasiado sorprendente como para aceptarla sin más. Hubiera sido conveniente repetir el experimento 2 en el mismo contexto que el 5.

Por otro lado el resultado de algunos experimentos parece indicar que la autoridad depende del lugar ocupado dentro del esquema general. Así, cuando una autoridad asume el rol de alumno (experimento 16), pierde toda su influencia frente a otra autoridad en el papel de director. Sin embargo otros experimentos dan un resultado diferente: cuando una autoridad en el papel de alumno se enfrenta a una no-autoridad colocada para la ocasión en el papel de director, la autoridad conserva intacto su poder (experimento 14). La autoridad parece residir no únicamente en un status previo, ni únicamente en una posición dentro de la situación general, sino en una combinación de ambas.

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El Tango de Roxanne (Moulin Rouge)

2009-05-08T18:22:00.005+02:00

Te convertiré en una estrella.

Eufemismos: cuidado personal

2009-05-07T22:29:00.009+02:00

La expresión "cuidado personal" es ya de por sí bastante extraña. Si nos fijamos en la sección con ese nombre de la web de El Corte Inglés vemos que en ella se engloban en general dos clases de productos. Unos sirven para vigilar determinados aspectos de la salud (cepillos de dientes, termómetros,...) y otros sirven para vigilar determinados aspectos de la belleza física (depiladoras, planchas para pelo,...). No comprendo muy bien la relación que puede tener un cepillo de dientes con un aparato de rayos UVA, pero seamos clementes y dejémoslo pasar.

Lo que ya no dejo pasar que es bajo esa expresión se venda esto:

Bueno, no se rompan aun la cabeza, que la caja está cerrada. Abrámosla:

¿Todavía no? pues saquemos el contenido:

¿Ya lo tienen claro? Bueno, pues se trata de "dos masajeadores íntimos", para él y para ella. O sea, un par de juguetes sexuales con "múltiples modos e intensidades ajustables". Yo, después de consultar el manual de los aparatos en la web de Philips, aun me ha costado mucho imaginar cómo se utilizan. Y es que una cosa es usar un eufemismo puntual para evadir una palabra o expresión, y otra cosa es esta evasión continua del asunto. Si se tratara de comercializar así un aparato eléctrico de cualquier otro tipo, no se vendía ni uno.

Pareciera que los responsables de El Corte Inglés y Philips se avergonzaran del producto que venden y fabrican. O eso, o que no quieren que sus clientes y accionistas más conservadores se enteren de que venden vibradores.

Y bastante caros, por cierto.

Los experimentos de Milgram (II). Experimentos 2 a 6

2009-05-03T02:06:00.014+02:00

En el artículo anterior describí el experimento de Milgram nº1, tal como fue publicado en 1963 en la revista Journal of Abnormal and Social Psychology bajo el título "Behavioral Study of Obedience". Aunque el resultado de este solo experimento es sin duda muy revelador, las intenciones de Milgram iban más lejos. El pretendía no solo dar explicación al comportamiento humano en una situación muy concreta, sino ver además como diferentes factores pueden afectar (o no) al resultado del experimento. La cuestión clave es ¿Bajo qué condiciones el poder de la autoridad es mayor? Hay que señalar que, contra lo que pueda parecer a primera vista, la ejecución y difusión de estos experimentos no es necesariamente útil a las autoridades. Ellas ya saben qué deben hacer para ser obedecidas, es su negocio. Al contrario, publicitar este tipo de experimentos permite que ciertos mecanismos puedan ser mejor conocidos por personas ajenas a la autoridad.

Hay también una cuestión en la que quiero incidir respecto a los experimentos en psicología. Hay cierta predisposición (y me temo que no solo entre la gente común, sino tambien entre algunos psicólogos) a pensar que estos experimentos no precisan de un control tan rígido como pudiera ser el caso de los experimentos de física, por ejemplo. Esto no es así, sino más bien al contrario. A priori es más fácil controlar en un laboratorio a un cuerpo inerte que a una persona. Ésta es mucho más impredecible, y su comportamiento se ve afectado por una enorme variedad de factores que es preciso, aunque dificil, controlar. En el experimento de Milgram, por ejemplo, podría ser importante que el experimentador llevara gafas o no. En un experimento convencional de física, en cambio, esta clase de cosas sería irrelevante. Los experimentos psicológicos requieren por tanto de un control enormemente estricto de las condiciones en las que se realizan. ¿Es este el caso de los experimentos de Milgram? Por lo que he leído en el artículo citado y, sobre todo, en el libro "Obedience to Authority: An Experimental View" (Milgram, 1974) me inclino a pensar que sí.

Milgram repitió sus experimentos en múltiples condiciones. Para poder compararlos entre sí y ver cómo afectan dichas condiciones a la obediencia, es conveniente usar parámetros numéricos. Usaremos 2:

A1, el % de profesores que llega a aplicar la última descarga de 450 voltios, y
A2, que medirá hasta donde llegan de media los profesores (los extremos son A2=0 si todos abandonan antes de empezar y A2=30 si todos llegan hasta el final)

Veamos los resultados.

Experimento 1: Este experimento ya ha sido descrito con detalle. A1=65%; A2=27.

Experimento 2: Feedback vocal. Igual que el 1, pero en este el profesor oye quejas del alumno cuando le da las descargas a partir de los 150 voltios. A1=62,5%; A2=24,53. La obediencia disminuye muy ligeramente.

Experimento 3: Igual que el 2, pero con profesor y alumno en la misma habitación. A1=40%; A2=20,80. La obediencia vuelve a disminuir ligeramente. Se observa que los profesores rehúyen el contacto visual con los alumnos

Experimento 4: Igual que el experimento 3, pero ahora la aplicación de la descarga requiere contacto físico. Para que se produzca ésta es necesario que el alumno tenga su brazo sobre una placa metálica. A partir de los 150 voltios el alumno reclama ser liberado y se niega a posar su brazo sobre la placa. Se ordena al profesor que sujete el brazo del alumno contra la placa para que se pueda producir la descarga. A1=30%; A2=17,88. Aquí observamos ya una disminución en la obediencia más significativa.

El resultado comparado de los experimentos 1 a 4 parece bastante previsible: cuando mayor sea la proximidad entre profesor y alumno menores serán los índices de obediencia. Llama de todos modos la atención que en condiciones tan extremas como el experimento 4 aun un 30% de los profesores continúen el experimento hasta el final.

A partir del experimento 5 se inicia una nueva serie, con unas condiciones diferentes. Los experimentos se realizan en un nuevo laboratorio, con un aspecto probablemente menos imponente, aunque también en la Universidad de Yale. También fue redefinido el comportamiento del "alumno": Ahora tendría un ligero problema cardiaco, del que avisaría antes de empezar el experimento. No obstante el director del experimento respondería que eso no debería suponer ningún problema. También es redefinido el comportamiento del alumno cuando se le aplican las descargas, que ahora incorpora las siguientes expresiones verbales:

75 voltios: ¡Ug!
90 voltios: ¡Ug!
105 voltios: ¡Ug! (más fuerte)
120 voltios ¡Ug! Esto duele de verdad.
135 voltios ¡Ug!
150 voltios ¡Ug! ¡Experimentador! Ya está. Sáquenme de aquí. Ya dije que tenía un problema cardiaco. Mi corazón me empieza a preocupar. Sáquenme, por favor. Mi corazón me preocupa. Déjenme salir.
165 voltios ¡Ug! ¡Déjenme salir! (Gritando)
180 voltios ¡Ug! No puedo soportar el dolor. ¡Déjenme salir de aquí! (gritando)
195 voltios ¡Ug! ¡Déjenme salir de aquí! ¡Déjenme salir de aquí! Mi corazón me preocupa ¡Déjenme salir de aquí! ¡No tienen derecho a tenerme aquí! ¡Déjenme salir! ¡Déjenme ir fuera! ¡Déjenme salir! ¡Déjenme ir fuera! Mi corazón me preocupa. ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir!
210 voltios ¡Ug! ¡Experimentador! Sáqueme de aquí. No quiero estar más tiempo en el experimento
225 voltios ¡Ug!
240 voltios ¡Ug!
255 voltios ¡Ug! Sáquenme de aquí
270 voltios (Grito agónico) Déjenme salir, Déjenme salir
285 voltios (Grito agónico)
300 voltios (Grito agónico) Me niego completamente a seguir respondiendo. Sáquenme de aquí. No pueden tenerme aquí. Sáquenme, sáquenme de aquí
315 voltios (Grito agónico intenso) Ya dije que me niego a responder. No voy a continuar con este experimento
330 voltios (Grito agónico intenso y prolongado) Déjenme salir de aquí. Déjenme salir de aquí. Mi corazón me molesta. Les digo que me dejen ir. (Histérico) ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir! No tienen derecho a tenerme aquí. ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir de aquí! ¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir!

Veamos ahora el resultado de los experimentos:

Experimento 5: Según acaba de ser descrito. Resultado: A1=65%, A2=24,55.

Estos resultados son comparables a los de los experimentos 1 y 2, a pesar de las muy fuertes quejas introducidas en éste. "Probablemente no hay nada que la víctima pueda decir para inducir desobediencia, ya que las acciones del profesor no están controladas por él", dice Milgram.

Experimento 6: Cambio de personalidades. Hasta ahora el director del experimento tenía el aspecto de un técnico serio y seco. El alumno, en cambio, parecía alguien blando, amigable e inofensivo. Aquí ambos caracteres fueron invertidos. A1=50%, A2=22,20. La personalidad parece influir ligeramente en la obediencia.

Para acabar por hoy, quisiera mostrar una dramatización de los experimentos hecha para el programa Redes de TVE:

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Cortina de humo

2009-04-29T00:20:00.006+02:00

La "cortina de humo" es una técnica consistente en despistar de una noticia o situación incómoda mediante la creación de otra artificial y mucho menos comprometedora, pero que ofrezca un gran espectáculo. El máximo refinamiento se consigue cuando la cortina de humo es creada y lanzada por el propio sistema, sin necesidad de una decisión consciente. Una vez alcanzado este punto en que no es necesario que una persona tome una decisión crítica, el sistema se estabiliza, pues no es vulnerable frente a un error humano.

Portadas de la prensa nacional de ayer:

El mito de Abraham

2009-04-25T12:26:00.009+02:00

Abraham es uno de los referentes religiosos que causa más fascinación. El término "religiones abrahámicas", acuñado por el Islam, se refiere a los 3 sistemas religiosos más influyentes en occidente: Cristianismo, Islam y Judaísmo. Otras religiones muy minoritarias también tienen en Abraham un referente. Entre todas ellas superan largamente el 50% de la población mundial.

Judíos y árabes se refieren a él como "Nuestro padre Abraham", y lo dicen de un modo literal. Según el Génesis Abraham tuvo un primer hijo, Ismael, con Agar, esclava de su esposa. Más tarde tuvo un segundo hijo, Isaac, con su esposa. Árabes y judíos se consideran descendientes de Abraham por la línea de Ismael e Isaac respectivamente. Mahoma se dice descendiente de Ismael. El cristianismo, por su parte, también reclama la paternidad de Abraham, si bien de un modo espiritual. Las referencias de Jesús a Abraham se encuentran en todos los evangelios, ("Puesto que sois hijos de Abraham, haced las obras de Abraham". Juan 8:39).

La historia de Abraham se desarrolla entre los capítulos 12 y 25 del Génesis. La cuarta parte del libro. Y lo cierto es que no hay en ella muchos hechos extraordinarios. Es un personaje con sus virtudes (estremecido por la inminente destrucción de Sodoma y Gomorra trata de negociar con Yahvé para evitarlo) y miserias (cuando viaja a Egipto le pide a su mujer que se finja hermana, para evitar problemas con los egipcios). Muy devoto, pero también en su devoción tiene límites, reacciona con incredulidad cuando Yahvé le anuncia que su ya menopáusica mujer le dará a luz un hijo. Y sin embargo Yahvé tiene con él una relación muy especial:

“De ti haré una nación grande y te bendeciré. Engrandeceré tu nombre; y sé tú una bendición. Bendeciré a quienes te bendigan y maldeciré a quienes te maldigan. Por ti se bendecirán todoslos linajes de la tierra.” (Génesis 12:2-3)

Yahvé establece con Abraham una alianza eterna que incluirá a su descendencia. Serán reyes y les dará el país de Canaán. Tal alianza se sellará con la circuncisión por parte de todos los varones.

Abraham no es pues objeto de consideración únicamente por los seguidores de las religiones abrahámicas. La deferencia que le muestra Yahvé no tiene parangón con ningún otro personaje en el Antiguo Testamento. Pero, ¿qué merito cumple para recibir tantas y tan inmensas atenciones?

En realidad sí que hay en la historia de Abraham un hecho extraordinario. Es muy conocido:

Después de estos acontecimientos, Dios puso a prueba a Abraham, le dijo "¡Abraham, Abraham!". Él respondió: "Aquí estoy". Entonces Dios le siguió diciendo: "Toma a tu hijo único, el que tanto amas, a Isaac; ve a la región de Moria, y ofrécelo en holocausto sobre la montaña que yo te indicaré". A la madrugada del día siguiente, ensilló su asno, tomó consigo a dos de sus servidores y a su hijo Isaac, y después de cortar la leña para el holocausto, se dirigió hacia el lugar que Dios le había indicado (…)

Recogió la leña para el holocausto y la cargó sobre su hijo Isaac; él, por su parte, tomó en sus manos el fuego y el cuchillo, y siguieron caminando los dos juntos. Isaac rompió el silencio y dijo a su padre: "¡Padre!". Él respondió: "Sí, hijo mío". "Tenemos el fuego y la leña, continuó Isaac, pero ¿dónde está el cordero para el holocausto?". "Dios proveerá el cordero para el holocausto", respondió. Y siguieron caminando los dos juntos. Cuando llegaron al lugar que Dios le había indicado, erigió un altar, dispuso la leña, ató a su hijo Isaac, y lo puso sobre el altar encima de la leña. Luego extendió su mano y tomó el cuchillo para inmolar a su hijo. Pero el Ángel del Señor lo llamó desde el cielo: "¡Abraham, Abraham!". "Aquí estoy", respondió él. Y el Ángel le dijo: "No pongas tu mano sobre el muchacho ni le hagas ningún daño. Ahora sé que temes a Dios, porque no me has negado ni siquiera a tu hijo único". (...)

"Juro por mí mismo –oráculo del Señor–: porque has obrado de esa manera y no me has negado a tu hijo único, yo te colmaré de bendiciones y multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está a la orilla del mar. Tus descendientes conquistarán las ciudades de sus enemigos, y por tu descendencia se bendecirán todas las naciones de la tierra, ya que has obedecido mi voz".(Génesis 22:1-2, 6-10, 16-18)

Tal es el mérito de Abraham: la obediencia a Dios hasta el punto de matar a su hijo. Y tal como dice Yahvé es la recompensa que judíos, árabes, y cristianos reclaman para sí mismos como descendientes de Abraham. Es de señalar que los árabes manejan una versión ligeramente distinta en la que el hijo elegido para el sacrificio no fue Isaac, sino su pretendido antepasado Ismael.

El mito no es inocente. Como dice Bronislaw Malinowsky, entre las funciones de los mitos está la protección e incluso imposición de unos principios morales. La enseñanza moral de esta historia es clara: el hombre debe obedecer la voluntad de Dios sobre todas las cosas. Sin importar lo absurdo o inmoral que puedan parecer sus ordenes, han de ser cumplidas. Pero Dios no habla directamente a los hombres, suele reservar esta vía de comunicación a los profetas. Para comunicarse con la gente común Dios tiene como interlocutores a los profetas y a los sacerdotes. Es pues a ellos a quienes en la práctica debemos obediencia ciega. Sacerdotes y profetas, precisamente los que escribieron y enseñan la historia de Abraham. La inocencia aquí no tiene lugar.

La influencia del mito, sin embargo, no se restringe al ámbito religioso. Nunca lo hace, no hay compartimentos estancos en la mente. Hace poco hablé (aun tengo que acabar) de los experimentos de Milgram, en los que se pone a prueba hasta qué punto una persona es capaz de realizar un acto malvado porque así se lo ordena la autoridad. Esto es, precisamente, lo que Yahvé hace con Abraham: ver hasta qué punto su obediencia es ciega. Y así es que tras cada "profesor" que en el experimento de Milgram es incitado a torturar al "alumno", tras cada persona que es retada por la autoridad del momento a realizar el mal, está el fantasma de Abraham diciéndole que sí, que adelante, que su obligación es obedecer y que no se aflija, tal vez la autoridad, en el último momento, se muestre misericorde.

Pero a diferencia de lo que le ocurre a Abraham, la autoridad no dará marcha atrás. Que la gente se haga ilusiones con esto es tambien una de las funciones del mito.

Angel impidiendo el sacrificio de Isaac, de Julius Schnorr von Carolsfeld

Dvorak. Sinfonía del Nuevo Mundo

2009-04-20T13:30:00.003+02:00

4º y último movimiento de la sinfonía nº 9 de Dvorak, conocida como "del Nuevo Mundo". Interpretada por la Filarmónica de Viena bajo la dirección de Karajan.

Majestuoso.

Los experimentos de Milgram (I). Justificación y experimento nº1

2009-04-18T20:47:00.015+02:00

"Conócete a ti mismo". Así rezaba una inscripción en la entrada del oráculo de Delfos, inscripción que Sócrates interpretó en el sentido que se le suele dar actualmente, de profundizar en el conocimiento de uno mismo. Es un buen consejo: La ignorancia es mala, entre otras cosas porque nos hace vulnerables, fáciles de manipular. Pero de entre todas las ignorancias, la que probablemente nos hace más vulnerables es la de nosotros mismos. Es la primera que debemos evitar a toda costa. Especialmente debemos ser conscientes de nuestros defectos. Si no los conocemos, otros pueden aprovecharse de ellos sin que ni siquiera nos demos cuenta. Si nos son conocidos, en cambio, podremos detectar fácilmente cuando otra persona trata de manipularnos y tomar las medidas para evitarlo.

Uno de esos defectos, la práctica del mal, no es patrimonio de psicópatas y malvados, y esto fue mostrado de un modo patente por Milgram en los 60 en sus experimentos. Resumiendo, tales experimentos consisten en ver qué ocurre si una figura de autoridad ordena a una persona torturar a otra. En realidad no hay tortura, el torturado es un actor, pero eso el torturador no lo sabe.

Estos experimentos suelen producir una primera sensación de rechazo, a mí mismo me pasó: Me parecieron inmorales. Pero no cabe duda de su valor para conocer la naturaleza humana, y sin embargo son muy poco conocidos. Sospecho que en buena parte el rechazo que producen se debe a que nos descubren una parte de nosotros demasiado desagradable. pero el conocimiento de nuestras peores facetas es necesario, en este caso concreto nos sirve para enfrentarnos a situaciones en las que el mal, bajo la forma de la autoridad, nos rete. Si es verdad que hay una tendencia a obedecer a una autoridad aun cuando lo que nos ordena es contrario a nuestros principios morales, puede que el conocerlo no elimine dicha tendencia, pero al menos nos permite estar prevenidos.

Vamos ya a explicar los experimentos de Stanley Milgram. Mediante un anuncio en un periódico se buscó a gente (varones de entre 20 y 50 años) para participar en unos experimentos acerca del aprendizaje en la Universidad de Yale. Los voluntarios recibirían una pequeña paga de 4,5 $ para gastos del viaje, paga con la que se quedarían fuera cual fuera el resultado del experimento.

A los voluntarios se les llevó a un suntuoso laboratorio dentro del recinto universitario y se les contó que el experimento era parte de un estudio sobre los efectos del castigo en el aprendizaje. Para ello los voluntarios se dividieron en dos grupos, profesores y alumnos. El profesor debería leer al alumno una lista de 4 palabras emparejadas, seguidamente leería una de ellas y el alumno debería recordar la pareja de dicha palabra. En caso de acierto el profesor simplemente pasaría a la lista siguiente lista, pero en caso de fallo le debería aplicar una descarga eléctrica.

Explicado el experimento se sortean los papeles, quién actuará como profesor y quién como alumno. Pero en realidad el experimento no es como se les contó a los voluntarios. Lo que realmente se va a medir no es si las descargas eléctricas pueden ayudar a un alumno a aprender, sino hasta qué punto una persona está dispuesta a producir descargas eléctricas dolorosas a otra. El sorteo para repartir los papeles entre profesores y alumnos tampoco es real, está amañado para que el papel de alumno lo interprete un actor contratado para el experimento. Ese actor no recibirá en realidad ninguna descarga eléctrica, pero eso el voluntario que adoptará el papel de profesor no lo sabe.

Hecho el sorteo profesor y alumno son llevados a una habitación donde el alumno es atado a una silla para evitar que éste se mueva al recibir las descargas. Como resultado el alumno no debería poder escapar. Un electrodo le es aplicado a su muñeca, pero antes se les aplica a ambos una descarga de 45 V con el electrodo, para comprobar que funciona correctamente. El director del experimento avisa: "Aunque la descarga puede ser extremadamente dolorosa, no causa ningún daño permanente".

El profesor se va entonces con el director a la habitación de al lado, en la que estarán solo ellos dos. El alumno habrá quedado solo. En esa habitación el profesor se sienta ante un aparato de aspecto imponente dotado con 30 interruptores. Cada uno de esos interruptores lleva marcado el voltaje que supuestamente se aplicará al alumno, y va desde los 15 voltios hasta los 450, subiendo de 15 en 15. Dichos interruptores están a su vez agrupados de 4 en 4 con leyendas que van subiendo por este orden:

Descarga ligera (de 15 a 60 voltios)
Descarga moderada (75 a 120)
Descarga fuerte (135 a 180)
Descarga muy fuerte (195 a 240)
Descarga intensa (255 a 300)
Descarga extremadamente intensa (315 a 360)
Peligro: descarga severa (375 a 420)

Más allá de los 420 voltios hay aun otros dos interruptores marcados simplemente con un "XXX" y que corresponden a 435 y 450 voltios. El aparato está preparado para que cuando un interruptor se active se encienda una luz, y la aguja de un supuesto voltímetro se dispare. Además, se oye un zumbido eléctrico. Es importante señalar que no habiendo contacto visual entre profesor y alumno, el primero solo se podrá comunicar con el segundo a través de un micrófono, por el cual le irá leyendo las palabras. El alumno, por su lado, dispone para comunicarse con el profesor de 4 interruptores, que empleará para elegir entre las posibles palabras.
La prueba ha de transcurrir así: una vez leídas las 4 parejas de palabras el profesor leerá una de ellas y dará al alumno 4 opciones para responder. Con los 4 interruptores de que dispone el alumno comunicará su elección. Si acierta, el profesor pasará al siguiente grupo de palabras, pero si falla, además se le aplicará la descarga eléctrica. El experimento empieza con la descarga de 15 V e irá subiendo de 15 en 15, hasta los 450.

El alumno, que como hemos dicho es en realidad un actor, tiene instrucciones de responder unas tres respuestas erróneas por cada respuesta correcta. De este modo el voltaje que el profesor cree aplicar irá subiendo rápidamente. Cuando llegue a los 300 V el alumno deberá golpear la pared, golpe que será claramente audible por el profesor. Además no pulsará ninguno de los interruptores. En este momento es previsible que el profesor pregunte al director del experimento qué hacer, a lo que éste ha de responder: “la ausencia de respuesta ha de ser considerada como una respuesta errónea. Espere de 5 a 10 segundos y si no hay respuesta aplique la descarga eléctrica.”

En la siguiente “descarga”, la de 315 V de nuevo se oye un golpe al administrar la descarga. A partir de ahí ya no habrá más golpes ni respuestas.
Ante las previsibles protestas por parte de los profesores, el director del experimento le pedirá que continúe hasta 4 veces. Si aun así el profesor rehúsa continuar con el experimento, éste se da por finalizado.
Solo falta para completar el experimento una forma de medirlo. Se usan para ello dos índices. El más sencillo de ellos es el % de personas que llegan hasta el final del experimento. Otro índice lo obtenemos a partir de la descarga máxima media, obtenida calculando el interruptor en el que los profesores abandonan el experimento (si no abandonan se les asigna el voltaje máximo): Si abandonan antes de propiciar ni siquiera la primera descarga, se le asigna un cero, y si llegan al final, se le asigna un 30 (recordamos que hay 30 interruptores)

Antes de dar los resultados, es interesante saber que poco antes de hacerlo se le pidió a varios estudiantes de último curso de psicología, a los que se dio una descripción detallada del experimento, que hicieran una estimación acerca de cuantos “profesores” llegarían hasta la descarga final de 450 V. La estimación media fue de un 1%

Bien, pues en realidad 26 profesores de entre 40 voluntarios llegaron al final, un 65%. La media de abandono fue en el interruptor 27. Las personas por lo común aprenden desde la niñez que no se debe hacer daño a otra persona contra sus deseos, pero la mayor parte de los sujetos obedecieron las órdenes contrarias por parte de la autoridad. No habrían sufrido ningún castigo por desobedecer, y sin embargo no lo hicieron. Observaciones y entrevistas posteriores dejaron claro que estaban actuando contra sus propios valores, y no por un instinto sádico.

Otro detalle sorprendente del experimento, aunque difícilmente evaluable, fueron signos de tensión dados por los profesores: sudores, temblores, tartamudeos, gemidos, mordeduras de los labios, uñas clavadas en la carne, incluso risas nerviosas y grotescas. En 3 casos se observaron espasmos y en uno de ellos fueron tan violentos que debió interrumpirse momentaneamente el experimento. Uno tendería a suponer que el profesor simplemente continuaría el experimento o lo abandonaría, según dictara su conciencia. Sin embargo no fue esto lo que ocurrió. La mayoría de los profesores continuaron el experimento pero dejando esas claras señales de su conflicto interno.

Un solo experimento con 40 personas puede parecer muy escaso. Efectivamente lo es, y Milgram repitió el experimento con algunas variaciones, para estudiar como diferentes factores afectarían a la obediencia. ¿Qué pasaría si el alumno estuviera a la vista del profesor? ¿Y si tuviera un problema de salud? ¿Si el director estuviera ausente, quedando solo profesor y alumno? ¿Cómo se comportan las mujeres? ¿Y si el experimento no está dirigido por una universidad, sino en una empresa comercial? Pero por hoy ya me ha quedado esto demasiado largo.

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Reiki en la Sanidad Pública de la Comunidad de Madrid

2009-04-10T10:12:00.006+02:00

Hace unas semanas escribí un artículo sobre el programa "Espacio en Blanco" en el que cargaba fuertemente contra el programa y su invitado, un curandero practicante del reiki, un tal Antonio Moraga, fundador de "La Alianza Española de Reiki".Vean mi artículo para saber qué es el reiki y qué se dijo en ese programa. Vean también el currículo de Antonio Moraga, Máster entre otras cosas en "Energía Crística Solar". Todo esto parece un chiste, sin embargo vean ahora este video que un lector de esta bitácora ha tenido la amabilidad de enviar:

La Comunidad de Madrid introduce por un lado la práctica de la brujería en la sanidad pública. La Comunidad de Madrid, por otro lado, utiliza la televisión pública para publicitar dichas prácticas. Todo esto es tan repugnante... fíjense bien en el video, el modo en que un programa "informativo" ("un reportaje de Ágatha Álvarez", se puede leer) se emplea para promocionar la brujería. Ni una sola voz crítica, todos hablando de lo bueno que es el reiki.

Camuflar publicidad dentro de un programa de información creo que es (a pesar de que se practica habitualmente) un delito, que alguien me corrija si me equivoco. Pero camuflar esta publicidad… Estoy completamente desolado. Esto no debería quedar así, pero ¿qué podemos hacer?

Nuevo diseño

2009-04-06T09:06:00.014+02:00

Bueno, como habréis visto los habituales, he cambiado el diseño de la bitácora. Tal cambio nada tiene que ver con la estructura, una bitácora es muy poco flexible en ese aspecto. Puede resumirse el cambio en una simplificación del código, un cambio de aspecto y la inclusión de unos botoncitos en la parte superior. Aun puede que incluya algún botón más, pero la labor la doy ya por acabada. Aprovecho la ocasión para agradecer a NuezMoscada su ayuda, fundamental para un total ignorante en HTML (y en cuestiones estético-cromáticas) como yo. Aun espero hacer otro cambio más que debería darle a la bitácora más funcionalidad y hacer que su diseño esté completamente a mi gusto, pero eso aun me llevará mi tiempo. De momento, si alguien quiere comentar algo sobre el actual diseño, tiene este hilo.

Un saludo a todos mis lectores.
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11/04/09

Ante la unanimidad en el rechazo, y que uno tampoco quiere hacer sufrir a los ojos de los ya de por sí sufridos visitantes del blog, acabo de cambiar los colores y reducir un poco el tamaño de la cabecera. Espero que os guste más.
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20/04/09

Acabo de convertir la barra de links en un menú desplegable. Con esto ya solo me falta algún cambio cosmético para tener la bitácora enteramente a mi gusto.

Gracias a Rosa
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26/04/09

He añadido un link a Menéame al final de cada post, para facilitar las cosas por si alguien quiere menear alguno de mis artículos. El código para hacerlo lo he sacado de aquí.
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27/04/09

Aprovechando el tirón he añadido otro link a Delicious, que recién acabo de descubrir y que parece muy interesante.
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12/05/09

Según leo en vagabundia blogger parece no tener ningún problema con la eliminación de la barra de navegación superior. Como yo sí tengo un problema (estético) con ella, la quito. A cambio alado un botón de blogger en la columna lateral.

Eufemismos: más o menos inocua

2009-04-01T22:47:00.007+02:00

Gracias a Goiko, en La Política, encuentro un nuevo y fastuoso eufemismo. Hoy, en El Mundo, y con motivo de las previsibles protestas contra la cumbre del G-20 que comenzó tambien hoy en Londres, podemos leer lo siguiente:

Pero el epicentro de las protestas estará en la City, cercada por bandas anarquistas como los Wombles, Rising Tide o Whitechapel. Según Scotland Yard, se ha detectado la presencia de veteranos de las protestas contra las cumbres de Génova y Seatle y militantes aún más experimentados de las revueltas de 1990 contra Margaret Thatcher y el Poll Tax.

La policía ha advertido que no se arredrará y ha recordado que está autorizada a cargar y a utilizar contra los elementos violentos sus pistolas de rayos, armas que sacuden a la víctima con una descarga eléctrica más o menos inocua pero paralizante.

"Más o menos inocua" significa, al parecer, que los manifestantes serán electrocutados con una descarga lo suficientemente fuerte como para que los policías puedan golpearles sin temor a que les devuelvan los golpes.

Telecinco (y Cuatro) con las marcas

2009-03-23T23:57:00.009+01:00

Hace un mes comenzó en Telecinco una curiosa campaña publicitaria a la que hace muy poco se ha sumado Cuatro. Curiosa porque no invita a consumir un producto específico, ni siquiera los productos de una determinada marca, sino que nos invita a consumir productos de marca, sin más:

“¿Acaso cabe imaginar un mundo sin marcas? ¿Acaso cabe imaginar un mundo sin identidad? la marca es identidad, la marca es diversidad, color, la marca es libertad. Telecinco con las marcas.”

No hace mucho hablé en esta bitácora sobre la publicidad y sobre cómo ésta ya no se limita únicamente a la venta de productos materiales, sino también de valores. Puse el ejemplo de la publicidad de algunas compañías energéticas. Hoy habría encontrado en esta campaña de Telecinco un ejemplo mejor. Tal vez deba aclarar un punto: hay quien tiene el prejuicio de que un "valor" es algo necesariamente positivo. No es así, hay valores nefastos, y un ejemplo de valor nefasto es precisamente la idea de que los productos de marca son de por sí mejores que los que no lo son, que las marcas aportan identidad, diversidad, color, libertad. Las marcas, como valor, tratan de venderse como algo positivo asociándose con otros valores positivos.

Otro anuncio de la campaña:

“Marca igual a garantía, seguridad, compromiso, empleo, las marcas aportan valor, consume marcas, ganamos todos.”

El esquema aquí es parecido: valores considerados como positivos y asociados a las marcas. Tal vez en este anuncio el mensaje sea, al menos, parcialmente discutible. Por ejemplo, ¿marca igual a garantía? Bueno, no siempre, pero sí en algunos casos, aunque habría que estudiar si esa garantía está sobradamente pagada, si es rentable... y ¿marca igual a empleo? Pues esto, curiosamente, es cierto. ¿Cuál es la diferencia fundamental entre un producto de marca y otro que no lo es? La publicidad. Así que las marcas son empleo, es cierto. En concreto, empleo para los publicistas...

Por último, quiero mostrar el anuncio con el que Cuatro parece haberse sumado hace una semana a la campaña:

(pinchar aquí)

Poco hay que comentar, el mensaje es muy similar, aunque más simple. Aquí se asocian las marcas a los colores, seguramente con la intención de ofrecer contraste con las "marcas blancas".

Incluya valores, de un modo más o menos explícito, o no, nadie gasta dinero en una campaña publicitaria si no es porque espera recuperar ese dinero con creces. ¿Cómo entonces esperan las cadenas de televisión rentabilizar esta campaña? Haciéndose simpáticas a las marcas. Hay que tener en cuenta que tenemos ahora mismo una guerra entre determinadas marcas comerciales y algunos supermercados vendedores de marcas blancas.

También hay que tener en cuenta que las marcas blancas no gastan dinero en publicidad, las marcas comerciales sí. A las televisiones les interesa que las marcas comerciales sean fuertes. Las marcas comerciales, por su parte preferirán anunciarse en aquellas cadenas televisivas en las que las propias televisiones se encargan de adoctrinar a sus espectadores en el consumo de marcas.

Hay pues esta campaña una perversidad novedosa. En una campaña publicitaria tradicional, el vendedor trata de llegar al consumidor vendiendo las bondades de su mercancía a través de los medios de comunicación. En ésta, sin embargo, hay un intercambio de papeles: los medios pretenden llegar a los vendedores (a las marcas), y la mercancía ofrecida son sus propios oyentes, en el doble papel de televidente/consumidor.

Y de este modo el consumidor queda definitivamente cosificado (transformado en una cosa), algo que es entregado a los vendedores de marcas como un mero objeto.

Beethoven. Para Elisa

2009-03-21T17:36:00.003+01:00

Para Sara

Espacio en Blanco. El reiki

2009-03-17T17:33:00.019+01:00

Hace año y medio escribí un artículo metiéndome con un programa de rado en RNE1 que trataba acerca de los "fenómenos paranormales" llamado "sexta dimensión". Releyéndome tengo una curiosa sensación, algunas de las cosas que dije en su día no las diría hoy, o las diría de un modo distinto. Sin embargo la intención principal que me animaba entonces la mantengo ahora con más ánimo que nunca: luchar contra el oscurantismo que empaña la sociedad, toda esa lacra de ovniólogos, médiums, visionarios, y demás que se aprovechan de la ignorancia ajena o son víctimas de la suya propia.

Aquel programa fue finalmente cerrado, de lo que me alegré profundamente, pero poco dura la alegría en la casa del pobre: fue sustituido por otro aun peor:"Espacio en Blanco", presentado y dirigido por el nefasto Miguel Blanco. Hacía tiempo que quería escribir sobre este programa, pero ha sido la emisión de este domingo, 15 de marzo, en la que el invitado, un tal Antonio Moraga nos hablo del reiki, la que me ha animado a hacerlo de una vez. No será la última.

Siempre que lo he oído el formato es el mismo: Miguel Blanco presenta un tema y a un invitado, supuesto conocedor del tema, al que entrevistará a lo largo de una hora. Algunas pausas en la entrevista son aprovechadas por una chica para "informar" al oyente acerca de algunos otros detalles relacionados con el tema. Pero antes de todo eso sabemos que el programa ha empezado por una tenebrosa voz en off, que comienza diciendo:

"Solo cuando el túnel está en la más absoluta oscuridad, es cuando puede volver otra vez la luz"

Yo no sé si es desvergüenza o casualidad, pero efectivamente tal parece ser la intención del programa, sumirnos en la más absoluta oscuridad. Prosigue la voz:

"Una puerta a nuevas dimensiones de la existencia"

Y es que este programa al igual que su predecesor, parece tener obsesión con las dimensiones. No es casual, pues estos charlatanes usan el lenguaje de la ciencia para cubrirse con un falso manto de conocimiento: dimensiones, energías, ondas, resonancias,... cualquier término que el ignorante público pueda asociar con la ciencia sirve. Por supuesto no es necesario conocer su verdadero significado, es más: conocerlo sería un estorbo. Un poco de revestimiento científico, sí, pero solo un poco. Estas gentes tienen la suficiente listeza para ver, con toda razón, a un enemigo en la ciencia.

Vayamos ya al programa de este domingo. Según nos dice la chica que colabora en el programa, el reiki es una técnica terapéutica originaria de la India y modificada luego en el Tíbet: Es "el reiki tradicional". Pero su enseñanza era oral y desapareció casi por completo, sin dejar fuentes escritas. ¿Cómo es entonces que sobrevivió? Pues gracias a Mikao Usui, un monje cristiano (la wikipedia dice que budista, no parece haber consenso en este punto) de Kioto. Usui fue un buen día de 1920 a ayunar al sagrado monte Kurama. A los 21 días de ayuno una bola de fuego se abalanzó sobre el tercer ojo de Usui (sí, sí, el tercero), permitiéndole ver millones de bolas con todos los colores del arco iris. Además, de ver las bolas, redescubrió el reiki con toda precisión, tras varios milenios de olvido.

Os prometo que todo eso lo he transcrito tal cual se dijo. Aquí hay una cosa que conviene explicar. Un curanderismo inventado en pleno siglo XX no cumple con el requisito de "mileniaridad": parece ser que este tipo de remedios son más efectivos cuanto más antiguos. El siglo XX está demasiado cerca, así debió parecerle a estos curanderos que mejor inventaban un pasado mítico en el que sus prácticas eran habituales

Prosigamos con el programa. ¿En qué consiste el reiki? pues resulta que hay una energía, el rei, que impregna todo el universo, también a nosotros. Si esa energía fluye mucho, mola. Otra energía, el ki, existe solo en los seres vivos (insisto en lo dicho antes: ¡ni se les ocurra preguntar a alguien que sepa física acerca de esto!). Este ki circula por unos canales muy finos, 72000 en total (ni uno más, ni uno menos). Si alguno de estos canales se bloquea, pues alguna glándula del cuerpo se queda sin su flujo de ki y deja de funcionar. Si el ki deja de circular por completo ya se pueden imaginar cuáles son las funestas consecuencias. Bueno, pues el reiki (es decir, rei y ki) sirve precisamente para desbloquear esos canales de energía.

El reiki no es una forma de curanderismo cualquiera, no se pierdan esto: puede actuar a distancia. Según nos contó el farsante invitado,

"Antiguamente solo los maestros iluminaos podían mandar energía a distancia(...) Jesús (...) Buda (...) pero cuando Mikao [Usui] descubrió el reiki (...) lo puede hacer cualquiera que esté iniciado en reiki a partir del segundo nivel" (hay 4 niveles).

El invitado nos hizo luego una demostración en directo en su programa (no lo intenten en sus casas, solo los iniciados pueden hacer estas cosas), mandándonos energía a todos sus oyentes. Yo no logré sentir nada, pero Miguel Blanco sí dijo sentir un "calorcito".

Ya conocemos el origen del reiki y qué es, pero ¿para qué sirve? Pues según nos dijo la chica del programa sirve prácticamente para todo: dolores de artritis, reuma, artrosis, dolores espalda y lumbares, menstruales, migraña, dolores de cabeza, cicatrizar heridas, soldar lesiones óseas, reducir inflamaciones, sanar músculos desgarrados, enfermedades víricas, otitis, gastroenteritis, infecciones de la piel, enfermedades mentales ¡incluso el sida!

¿Les parece poco? pues es poco. Según el farsante invitado de este programa, ¡también se cura el cáncer! Nos asegura que varias personas se han curado de cáncer solamente con el reiki, sin necesidad de recurrir a la "medicina oficial".

Aquí necesito hacer un alto. Esto es un acto criminal. Muchos de los oyentes de este programa padecerán cáncer (o SIDA, o cualquier otra cosa similar). Es muy duro recibir ese diagnóstico, y también es muy duro el tratamiento médico. Pero es efectivo en muchos casos. Lo que nunca es efectivo contra el cáncer son las prácticas de los curanderos, que no pueden curarlo. Lo que sí pueden es sacar el dinero de algunos enfermos que, desesperados, son capaces de recurrir a la primera palabra de consuelo convincente que oigan. En algunos casos estos curanderos se conformarán con sacarles el dinero, en otros harán que además abandonen su tratamiento médico. Cínicamente, el presentador de este programa se preguntó acerca de las "falsas esperanzas que podemos crear", para concluir que tal vez el reiki no se use por "falta de cultura de los médicos".

El farsante invitado insiste: muchos médicos lo practican. Habla incluso de algunos hospitales madrileños (Los hospitales universitarios de la Paz y 12 de octubre) en los que habría algunos practicantes. Ignoro si habrá algún médico sinvergüenza que en su consulta haga este tipo de cosas. No me sorprendería demasiado. Pero desde luego, no se practican en esos hospitales.

Para rematar, llaman al programa un par de personas. No se las oye directamente, es el presentador el que cuenta en antena sus problemas. El primero es el caso de una chica que se está quedando ciega. El farsante no necesita saber más, dice que "efectivamente" la puede ayudar. Con esa sola información hace un diagnóstico (jibiki, una energía negativa, oscura que al condensarse en ciertas zonas provoca enfermedades) y prescribe el tratamiento a seguir: cirugía astral. Dice además que ya ha tratado miopías en su clínica, mejorándolas.

Otro oyente que llama tiene un hijo con problema en el cerebro que afecta a la movilidad. El presentador solo nos dice esto. ¿Podrá el invitado ayudar? ¡Sí!, asegura, el reiki mejora todos los procesos, no solo los físicos, también los mentales. El diagnóstico de nuevo es "jibiki", esa energía oscura que hay que quitar para que la energía buena fluya como Dios manda.

Más cosas fueron las que se contaron en ese programa. Que el reiki sirve también para curar animales, que hay gente que vive solo de ello, que no hay como el reiki para soldar huesos, se contó cómo 12 maestros trabajaron todos juntos para curar un cáncer, que se puede usar el reiki para curar usando el aliento, o incluso curar con solo una mirada,... pero no creo que sea necesario ahondar más en esto.

Al finalizar el programa, el farsante dio un número de teléfono para que llamaran aquellos oyentes que quisieran recibir tratamiento. Todo esto es francamente repugnante, y no entiendo cómo algo así no es motivo para ir a la cárcel. Además, en un medio público. Repugnante y criminal.

Eufemismos: geometrías asimétricas

2009-03-12T19:12:00.007+01:00

Según oí ayer en La Brújula de Onda Cero, el diputado de ERC en el Congreso de los Diputados Joan Tardá nos obsequió en sede parlamentaria con una expresión de una gran sensibilidad. Puede escucharse aquí (alrededor del minuto 10), pero me he permitido transcribirlo:

(...) ahora es posible que cuando las geometrías empiecen a ser muy asimétricas a nivel parlamentario, es posible que el señor... señor Blanco, el señor Blanco, ya no mire al techo, ya empiece a mirar a los ojos de los diputados, ya empiece a saludar (...)

Al margen de la mala educación que demostraría Blanco de ser eso cierto (¿Se lo imaginan mirando al techo cada vez que se cruza con un diputado?) la contribución de Tardá para la causa de los eufemismos son esas "geometrías asimétricas a nivel parlamentario", forma muy curiosa de decir, supongo, "debilidad parlamentaria".

11822. La irracionalidad de los mercados

2009-03-09T13:43:00.016+01:00

El pasado miércoles conducir por algunas partes de Madrid fue más complicado que de costumbre. Más tarde me enteré que el responsable era un, al parecer, ilegal cartel de Telefónica situado en la azotea de un edificio en la Avenida de América. Ese cartel, que anunciaba (ya ha sido retirado) el número de información de Telefónica 11822, estuvo a punto de caerse por los fuertes vientos de aquel día, obligando a hacer cortes en varias calles.

No es este el único número de información que tiene Telefónica. Cuando era una empresa pública, existía un número de información gratuito, el 003, que más tarde pasó a ser el 1003 y por último, con la privatización, el 11818. Este último número ya era de pago, pero las tarifas estaban fijadas por la administración y eran relativamente baratas.

Actualmente el servicio está "liberalizado", pero la explotación de dicho número es subastada directamente por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio por un periodo de 3 años. De un modo u otro, dicho número siempre ha sido gestionado por Telefónica. Pero esto no impidió a la antigua compañía pública tener otros números de información. Es precisamente el caso del 11822, cuya diferencia fundamental con el 11818 es que las tarifas del primero son más caras.

A Telefónica le interesa más que sus clientes llamen al 11822, pero a los clientes no les interesa en absoluto, y lógicamente alguien que conozca ambos números y sus correspondientes tarifas nunca debería llamar al 11822.

La actuación de Telefónica es, analizada de acuerdo a las condiciones de un mercado perfecto, irracional: gastar dinero en vender un producto que nadie debería comprar. Pero la gente lo compra, y es que la actuación de algunos consumidores también es irracional: eligen de entre dos productos similares el más caro (los motivos de un comportamiento irracional pueden ser muchos, en este caso parece obvio achacarlo a la ignorancia). Así pues la actuación de Telefónica no es en realidad tan irracional. Le sale rentable mantener ambos números, pero reservando todo su arsenal publicitario para el más caro. El otro, es mejor que los clientes no lo conozcan.

¿Por qué mantener, entonces, el 11818? Pues porque muchos ya sabemos que ese número es más barato, así que es al que llamaremos. Si telefónica no lo quisiera, otra compañía lo haría, y aunque sus tarifas son comparativamente las más baratas del mercado, aun así sigue siendo rentable tenerlo.

Como vemos en este caso, la publicidad no es un elemento que aporte información a los consumidores. En realidad aquí su principal función es inducirles comportamientos irracionales, que consuman el producto más caro. No es este un caso aislado, en realidad la publicidad pocas veces informa (y cuando lo hace, lo hace mal), no es su función.

Quiero llamar la atención sobre un hecho. En economía se llama "mercado perfecto" al que cumple una serie de requisitos, entre ellos la racionalidad de los agentes, pero no cabe esperar un comportamiento racional si no se cumplen unos requisitos mínimos, y uno de ellos es disponer de la información necesaria. Dicho mercado perfecto no deja de ser una idealización a partir de la cual los economistas efectúan diversas correcciones, no existe en economía una ley explicita que diga "los agentes económicos se comportan racionalmente". Sin embargo, aunque no se haga siempre explícita, es una idea directriz que inspira buena parte de la teoría económica. Por ejemplo, las tan cacareadas y sin embargo inexistentes leyes de la oferta y la demanda dependen de ella. Pero también la hipótesis del ingreso permanente de Friedman, o la teoría de las expertativas racionales, de Lucas, presuponen la racionalidad en el comportamiento de los agentes. Lo explica muy bien Emilio Durkheim en "Las reglas del método sociológico":

Así está, p. ej., la famosa ley de la oferta y la demanda. No ha sido nunca establecida inductivamente como expresión de la realidad económica. Jamás ninguna experiencia, ninguna comparación metódica se ha instituido para establecer que, en realidad, las relaciones económicas actúan según esta ley. Todo lo que se ha podido hacer, y todo lo que se ha hecho, es demostrar dialécticamente que los individuos deben proceder de ese modo si entienden bien sus intereses, que toda otra manera de obrar les sería perjudicial y que implicaría por parte de los que se prestasen a ella una verdadera aberración lógica. Es racional que las industrias más productivas sean las más investigadas, que los poseedores de los productos más solicitados y más raros los vendan al precio más alto. Pero esta necesidad completamente lógica no se parece en nada a la que presentan las verdaderas leyes de la naturaleza. Éstas expresan las relaciones según las cuales se encadenan realmente los hechos, no la forma en que sería bueno que se encadenaran.

Lo que decimos de esta ley se puede repetir de todas las que la escuela económica ortodoxa califica de naturales y que, por otra parte, no son apenas sino casos particulares de la precedente. Son naturales, si se quiere, en el sentido de que enuncian los medios que parece, o debe parecer natural, hayan de ser utilizados para alcanzar tal hipotético fin; pero no debe dárseles este nombre si por ley natural se entiende toda manera de ser de la naturaleza comprobada inductivamente. No son, en suma, otra cosa que consejos de prudencia práctica y, si ha sido posible presentarlos de un modo más o menos especioso como expresión misma de la realidad, es que con motivo o sin él se ha creído posible suponer que estos consejos eran seguidos efectivamente por la generalidad de los hombres y en la generalidad de los casos.

Como caso extremo de confianza en la "racionalidad económica", se llegan a decir cosas de este tipo:

Se han realizado estudios sobre el comportamiento de los políticos tratando de maximizar el número de votos que obtendrán en las elecciones, sobre comportamientos de psicópatas, de militares adoptando decisiones en batallas, de cónyuges discutiendo sobre dónde pasarán sus vacaciones... y en todos los casos, los analizados han resultado haber adoptado las mismas decisiones que el concepto de racionalidad económica y el análisis económico predicen

Al quedar demostrada la potencia del análisis económico, un gran número de científicos de muy diversas ramas han adoptado estos instrumentos para aplicarlos en sus respectivos campos de estudio. Es el fenómeno que se ha llamado el imperialismo económico. La Biología, la Psicología, la Sociología, la Antropología, la Ciencia Política, la Historia.

¡En todos los casos! ¡Y vaya lista de ciencias!, solo ha faltado la física.

¿Por qué tal persistencia en que el hombre se comporta racionalmente en los mercados? Mi opinión es que la causa de esto es doble:

Por un lado, interesa a las clases altas mantener la ilusión del comportamiento racional de la población: Sus decisiones, y en particular sus decisiones económicas, son plenamente racionales y nadie podría, aunque quisiera, evitarlo. Aun si en algún caso anormal el individuo no se comporta de un modo racional de acuerdo a sus intereses, solo a él le es achacable el haberse apartado de la normalidad.
Por otro lado, interesa tambien a los economistas teoricos asumir en sus teorías el comportamiento racional de los agentes económicos. Es mucho más fácil formular una ley partiendo de la hipótesis de comportamientos racionales, pues los comportamientos racionales deberían ser siempre previsibles. Si, al contrario, el comportamiento de los agentes económicos no es previsible, muy dificilmente se podrán hacer predicciones económicas.

P.D.: Aunque no es el tema del artículo, quiero tambien señalar que las llamadas al número 11818 son gratuitas desde las cabinas públicas de telefónica.

Eufemismos: "Regulaciones anticíclicas..."

2009-03-06T07:37:00.006+01:00

Ayer la sección de economía de El Mundo publicó un artículo con el título "las empresas proponen más proteccionismo contra la crisis". El artículo completo no tiene ninguna pérdida por lo que a buscar eufemismos se refiere, pero no está disponible en internet salvo suscripción (de pago) a El Mundo.

De todos modos me he permitido transcribir un par de párrafos:

El Economic Cooperation Council, un lobby que agrupa a 100 de las mayores empresas de España, Francia, Italia y Portugal, acaba de publicar un informe que ofrece Quince recomendaciones clave para superar la crisis y aprovechar las oportunidades del new deal económico. En su escrito anual al presidente de la Comisión Europea, el lobby opta sorprendentemente por medidas proteccionistas, opuestas al discurso oficial de la propia UE.

(...)

2. Adoptar regulaciones anticíclicas para proteger a los balances de las instituciones de la volatilidad de los mercados, mediante una mejor supervisión y la puesta en común de información entre los reguladores nacionales y los diversos bancos centrales"

Lo cierto es que lo difícil es precisamente encontrar algo que no sea eufemístico. Tal vez la expresión "aprovechar las oportunidades" sea la única clara. Pero la frase que se lleva la palma creo que es ésta:

"Adoptar regulaciones anticíclicas para proteger a los balances de las instituciones de la volatilidad de los mercados"

De tan retorcida que es se hace difícil de entender, pero creo que en un español comprensible significaría algo así como "dame argo, que necesito dinero".

Berlioz. Sinfonía fantástica

2009-03-05T10:51:00.001+01:00

Este es el 5º y último movimiento de la sinfonía. Algunos lo recordareis por la película "Durmiendo con su enemigo" protagonizada por Julia Roberts.

Directorio de webs

2009-03-04T09:40:00.016+01:00

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Los potlatch de la sociedad industrial

2009-02-22T13:10:00.013+01:00

Acabo de ser invitado a una boda, con todo lo que eso conlleva: me darán de comer y beber muy bien (o al menos muy caro) durante casi un día entero. En correspondencia habrá que regalar algo a los novios, en mi caso seguramente sea dinero. Lo más curioso es que yo conozco a los novios de haber coincidido con ellos en otra boda, hace unos 6 meses, en la que intercambiaría palabras con ellos durante unos 20 minutos. Solo de eso los conozco. A la boda irán conmigo otras 150 o 200 personas, así que será una fiesta grande; grande y cara. Las bodas son la más clara manifestación de un curioso fenómeno: parece que determinadas fiestas han de ir siempre acompañadas de despilfarro y, en muchas ocasiones, ostentación. Es el caso de bautizos, cumpleaños, comuniones, fin de curso,...

Sin embargo no hay razón para que esto sea así. El concepto de "fiesta" no incluye el de "despilfarro", en realidad también existen fiestas austeras, así que es oportuna una explicación ¿por qué estas fiestas son así y es tan difícil concebirlas de otra manera? Mi opinión es que estas fiestas son hasta cierto punto similares a los potlatch que celebraban algunos indios americanos y a otras fiestas muy parecidas en diversas partes del mundo. Echaré para explicar esto mano del fantástico libro “nuestra especie” del antropólogo Marvin Harris (autor de obligada lectura para todo aquel interesado en saber quiénes somos)

Se distinguen dos tipos de comportamiento político-económico en sociedades primitivas. Hobbes tenía la creencia, aun hoy muy común, de que existe una natural predisposición del hombre a ansiar el poder, lo que haría necesario al Estado para armonizar tales aspiraciones y establecer la paz donde en su ausencia habría una perpetua lucha.

Sin embargo en algunas sociedades primitivas pequeñas se pueden observar sistemas igualitarios, próximos al comunismo, y en las que los bienes son distribuidos bajo el principio de intercambios recíprocos, por el cual "la gente ofrecía porque esperaba recibir y recibía porque esperaba ofrecer". En este tipo de sociedades la suerte suele jugar un papel importante en la disponibilidad de recursos (alimentos), de modo que este sistema actúa como una especie de seguro: "si hoy que he tenido caza soy generoso, mañana cuando no tenga lo serán conmigo".
En este tipo de sociedades, de la que los !kung son un ejemplo característico, puede haber cabecillas, pero estos no tienen poder coercitivo sobre la tribu o aldea, y no se les permite jactarse. Su poder es más bien de carácter persuasivo y se basa en el respeto: han de ser trabajadores y generosos para poder conservarlo.

Uno podría pensar que en este tipo de sociedad, donde la propiedad privada prácticamente no existe (salvo algunos efectos personales) es vulnerable frente a los "abusones", gente que toma y no da, pero en estas sociedades suele haber mecanismos inconscientes de defensa: un abusón podría ser acusado de brujería (o algo similar), acusación frente a la que estaría blindado si la persona está bien considerada.

Cuando la población y el número y tipo de bienes se vuelven numerosos la “intimidad tribal” desaparece, y entonces el anterior mecanismo de intercambios recíprocos deja de ser eficaz para garantizar una reparto equitativo. Entonces el intercambio recíproco es sustituido por la redistribución. El papel de "redistribuidores" será asumido por los cabecillas. El sistema funciona así: los cabecillas o “grandes hombres” acumularán una gran cantidad de bienes para luego redistribuirlos entre la población en unas jornadas festivas. La jactancia no solo les es permitida, sino que es conveniente, pues en caso contrario difícilmente podrían desempeñar su papel. Un ejemplo característico de este tipo de sociedad son los kwakiutl, cuyas jornadas de redistribución son los banquetes competitivos llamados potlatch. Los jefes redistribuidores kwakiutl se vendían diciendo cosas como ésta:

Soy el gran jefe que avergüenza a la gente [...]. Llevo la envidia a sus miradas. Hago que las gentes se cubran las caras al ver lo que continuamente hago en este mundo. Una y otra vez invito a todas las tribus a fiestas de aceite [de pescado...], soy el único árbol grande [...]. Tribus, me debéis obediencia [...]. Tribus, regalando propiedades soy el primero. Tribus, soy vuestra águila. Traed a vuestro contador de la propiedad, tribus, para que trate en vano de contar las propiedades que entrega el gran hacedor de cobres, el jefe.

Estos jefes redistribuidores o grandes hombres dieron más tarde paso a otras figuras autoritarias tales como los reyes, pero esa es otra historia.

La diferencia característica entre la reciprocidad (!kung) y la redistribución (kwakiutl) es la aceptación de la jactancia como atributo de liderazgo frente a la modestia.

Ahora bien, la condición material necesaria para que la sociedad adopte un sistema redistributivo es que la actuación del redistribuidor incremente la producción, aportando ventaja al grupo. Su actuación hace que la gente trabaje más duro, pero esto no siempre es bueno, pues pueden agotarse los recursos. Por ejemplo, en sociedades cazadoras-recolectoras este riesgo es en principio mayor que en sociedades que han desarrollado la agricultura. Sociedades agrícolas serán por tanto más dadas a tener ese tipo de cabecillas. La clave es, ¿hay margen para la intensificación de la producción? Según sea la respuesta a tal pregunta, será posible o no que se pase de un sistema al otro.

La sociedad industrial moderna no tiene, en cuanto a métodos productivos, nada que ver con las sociedades primitivas. Sin embargo hay puntos en común con el segundo tipo de sociedad mostrado (kwakiutl). En la sociedad industrial fuente de riqueza y poder de las modernas clases altas reside en el aumento del consumo, así que éstas se sienten alentadas a propiciarlo. Hay margen para intensificar la producción, y este margen es explotado.

En estas condiciones, la jactancia por parte del de la población resulta beneficiosa para las clases altas, pues con ella, al igual que pasaba con los potlatch, se estimula la economía a una mayor producción, aunque ya no de alimentos, sino de otro tipo de bienes. Como dice Harris, "Cuantos más Maseratis y trajes de alta costura, mejor, siempre y cuando, por supuesto, salgan al mercado nuevas marcas aún más exclusivas una vez las primeras se hayan convertido en algo demasiado común".

Comportamientos ostentatorios como el de la boda a la que estoy invitado son pues la respuesta de la población a una exigencia social establecida en principio por las necesidades de las clases altas, si bien ha acabado formando parte intrínseca del sistema, aparentemente imprescindible para evitar su desmoronamiento.

Sobre la rentabilidad de los fondos

2009-02-18T13:06:00.013+01:00

Por mucho que se repita que "nadie da duros a cuatro pesetas", cosa que además es del todo evidente, siempre hay gente ignorante que se cree capaz de engañar al resto del mundo, cuando en realidad eso está al alcance de muy pocos. Por eso funcionan los timos, porque, a pesar de todo, alguna gente cree que sí, que ellos son más listos.

De todos modos no está de más insistir en la idea, no tanto por los "listos", que me importan más bien poco, como por la otra gente a la que involuntariamente éstos arrastran: nadie da duros a cuatro pesetas.

Recientemente han sido publicados por el IESE dos estudios cuyos autores son Pablo Fernández y Vicente Bermejo acerca de la rentabilidad de los fondos de inversión y los fondos de pensiones en España.

El resultado de ambos estudios es contundente. Respecto a los fondos de inversión:

En los últimos diez y dieciséis años, la rentabilidad promedio de los fondos de inversión fue inferior a la inversión en bonos del Estado a cualquier plazo. En los últimos diez años, la rentabilidad promedio de los fondos fue inferior a la inflación (...)

Sólo treinta de los 935 fondos con diez años de historia obtuvieron una rentabilidad superior al benchmark utilizado; sólo dos de ellos obtuvieron una rentabilidad superior a la del Índice Total de la Bolsa de Madrid.

Esto último se explica por las elevadas comisiones y diversos gastos repercutidos a los inversores, así como a una deficiente gestión (que, desde luego, no justifica tales comisiones).

Respecto a los fondos de pensiones:

En los últimos 10 y 17 años, la rentabilidad promedio de los planes de pensiones fue inferior a la inversión en bonos del Estado. Sólo dos de los 170 planes con 17 años tuvieron una rentabilidad superior a la de los bonos del Estado.

Ninguno de los 170 planes con 17 años de historia; 3 de los 511 planes con 10 años de historia; 2 de los 1597 planes con 5 años de historia y 2 de los 2007 planes con 3 años de historia tuvieron una rentabilidad superior al Índice de la Bolsa de Madrid.

De nuevo el resultado se achaca a las elevadas comisiones y a una deficiente gestión.

Añadir, por mi parte, que estos estudios fueron realizados con datos de hasta 2006 (fondos de pensiones) o 2007 (fondos de inversión). Antes de que estallara la actual crisis y el correspondiente hundimiento de los índices bursátiles. Si se incluyeran los datos actuales, los resultados de los estudios serían aun [mucho] peores en comparación con la renta fija.

Shivaree. Goodnight moon

2009-02-15T12:53:00.004+01:00

Hay un tiburón en la piscina
Y una bruja en el árbol
Un viejo vecino loco que me ha estado mirando
Y se oyen pasos fuertes acercándose por el pasillo
Algo está bajo la cama
y ya ha llegado al borde
Un gran cuervo negro sentado en mi ventana
Y oigo algo rasgando la pared.

ZETA: GOLPE DE ESTADO SILENCIOSO

2009-02-15T00:12:00.008+01:00

El pasado jueves leí en la página web de un político un artículo criticando a Zapatero en términos y con unas formas más propias de un niño de 10 años que de alguien que llegó a formar parte de uno de los Gobiernos de Aznar. Solo la lectura de ese artículo debería bastar para echar por tierra la idea de que para llegar a ocupar puestos en un gobierno se requiere cierta excelencia.

El político en cuestión ha debido darse cuenta, o alguien se lo ha dicho, el caso es que al día siguiente de publicarlo lo borró de su web. Yo lo he podido recuperar gracias a la caché de google, en la que aun hoy se mantiene, pero también de ahí desaparecerá. Para evitarme posibles problemas no diré quién es el político, pero quiero usar mi blog para conservar el artículo. Helo aquí.

ZETA: GOLPE DE ESTADO SILENCIOSO

Desde Franco no pasaba algo parecido. Zeta ha consentido algo impensable en nuestra Democracia. Nadie se había atrevido: ha enviado a su ministro de Justicia –Ultrabermejo- a negociar con un juez de la Audiencia Nacional -Mequierogarzón- el modo de destrozar a la Oposición del Partido Popular.

Para conseguirlo, ambos quedaron en verse en dos cacerías, en Talavera de la reina y en Jaén.

Siento vergüenza de contar lo que pasa en mi país.

Zeta, tras subir al poder con el atentado de Atocha, persigue mantenerse en el Gobierno con un golpe de estado silencioso: una asonada sin que nadie se entere.

Quiere manipular al electorado para proclamar el dos de marzo que gobierna democráticamente en La Moncloa, en Cataluña, en el País vasco, en Andalucía y en Galicia.

Y le es obligado destrozar Madrid y Valencia, donde nunca gana, ni ganará democráticamente en las urnas.

Zeta es un Golpe de Estado.

En el caso que nos ocupa de la famosa “trama”, usa al poder judicial. Su misión: destrozar al Partido Popular metiendo en la cárcel a gente de sus alrededores -pero no militantes ni cargos-, y asegurando a través de sus medios de Comunicación que existe una trama de corrupción.

Pero no consiguen localizar a gentes relevantes del PP, ni trama, ni corrupción.

¿El modo de actuación?: directamente, el ministro de Justicia se va de cacería con un juez que se ama tanto a sí mismo que no se da besos en las mejillas porque no se llega, y después aparecen en la cárcel gentes que no forman una trama, no son del PP, no es seguro que sean corruptas, pero a quienes el panfleto llamado El país y la cosa llamada Descaradamente Subvencionado Público tachan de delincuentes.

Pero los delincuentes son ellos: el presidente, el ministro y el juez (y los periodistas de esos medios).

Menos mal que Rajoy ha tenido arrestos para clamar que ya no aguanta más.

Menos mal que Rajoy ha dicho esta vez que esto es motivo para criticar y ha roto toda vinculación con Ultrabermejo.

Menos mal que alguien lucha por los derechos constitucionales, los mismos que Zeta está aniquilando en este momento.

Nadie concibe que el ministro de Justicia quede con un juez estrellita en una cacería y el resultado sea, de aquella manera, el encarcelamiento de gentes vinculada con la Oposición.

Esto no pasa ni en China.

Zeta debe dimitir. Por golpista.

Ningún demócrata puede admitir este atropello.

Prejuicios ideológicos, la vulgarización de las ideologías

2009-02-12T18:31:00.003+01:00

Las ideologías son conjuntos de ideas más o menos coherentes entre sí que describen cómo es el mundo, cómo debería ser, y qué se ha de hacer para que sea como debería. Es lógico pensar que los defensores de una ideología han de tener en su mente una imagen del mundo, un modo de interpretar lo que en él ocurre. Ésta imagen tratará de ser a la vez coherente con el mundo y con la ideología, pero hay dos problemas.

Por un lado la información disponible acerca del mundo es enorme, y para representarse una imagen de él será necesario hacer algunas simplificaciones. Siendo el mundo y las relaciones entre sus elementos extremadamente complejos, en estas simplificaciones se perderá parte importante de la información. Además, aunque el caudal de información es muy grande, inevitablemente hay lagunas.

Por otro lado, el mundo no es necesariamente como pretenden o conviene a las ideologías. La gran complejidad de las relaciones señalada antes hace extremadamente difícil que cualquier criterio tajante no deba de enfrentarse a excepciones.

¿Cómo proteger la ideología propia ante estos problemas? Esto puede intentarse limitando la entrada de información a determinados canales (por ejemplo, leyendo solo periódicos de una determinada tendencia). Pero esta forma de actuar es por sí sola insuficiente, siempre quedarán canales abiertos por los que puede entrar información embarazosa. Hay otro recurso que puede funcionar en estos casos: los prejuicios. Los prejuicios existen en gran variedad y están disponibles para quien quiera apropiarse de ellos. Es evidente que cada persona tenderá a asumir aquellos más acordes con sus ideas.

Para ser efectivos estos prejuicios deberán tratar de impedir la entrada de cualquier información que contradiga la ideología propia, o si esto no es posible deberán distorsionarla o interpretarla de manera tal que no llegue a ser del todo incoherente con la ideología. Por ejemplo, alguien con el prejuicio de que “los inmigrantes vienen aquí a robarnos”, ante la información de que un inmigrante entregue una cartera perdida, podrá reaccionar bien negando la información (“seguro que es mentira”), bien presuponiendo algún fin oscuro por parte del inmigrante. En realidad es por esta actitud (rechazo de la información o presunciones sacadas de la manga) que reconoceremos la presencia del prejuicio, pues en muchas ocasiones la persona que lo tiene evitará reconocerlo.

Por supuesto no todos los prejuicios son útiles a alguna ideología. Solo algunos son adecuados en este sentido, a los que llamaré “prejuicios ideológicos”.

Por ejemplo un modelo muy común de prejuicio es el que tiene la forma “Todos los X son mala gente”, donde X es algún colectivo. Según cuál sea el colectivo en cuestión, tendremos un prejuicio perfecto para los propósitos de quien quiera proteger su ideología. Así, si X es "extranjero" (los extranjeros son mala gente), tendríamos un prejuicio muy popular entre nacionalistas. En cambio si X es "rico" (los ricos son mala gente) tendríamos un prejuicio muy difundido entre izquierdistas. Por contra, si X es "pobre" el prejuicio será más frecuente entre derechistas.

En realidad tales prejuicios no son necesariamente elementos constituyentes de las ideologías, o no de todas las ideologías, pero dadas las limitaciones que a la fuerza han de tener las imágenes que los seguidores de determinadas ideologías se hagan a la hora de representarse el mundo, son una tentación muy difícil de resistir.

En último término, cabría la posibilidad de que una persona prescindiera de todos los demás elementos de la ideología y se quedara solo con los prejuicios correspondientes. Este caso extremo es, desgraciadamente, muy común. Pero esas personas no tienen en realidad ideología, sino solo prejuicios.

Disfemismos: Genocidio electromagnético

2009-02-05T10:39:00.006+01:00

Me entero en valdeperrillos de la existencia de un blog que lleva como título "Lucha Contaminación Electromagnética". El titulo es lo bastante explícito para no tener que explicar más.

En uno de los post recientes, se convoca a una especie de huelga de teléfonos móviles, con la intención de llamar la atención sobre las autoridades.

Inauguro en esta bitácora la sección de "eufemismos y disfemismos" con un disfemismo que podemos encontrar en dicho llamamiento:

PETICIONES:

1) Exigimos la aplicación del Principio de Precaución, según el informe BioInitiative Report, y el reconocimiento legal y normativo del riesgo de los campos electromagnéticos para la salud humana.
2) Exigimos los Derechos Fundamentales recogidos en la Constitución Española (vida y salud, intimidad, inviolabilidad del domicilio, etc.).
3) Stop. Genocidio electromagnético. Hombres mujeres y niños son expuestos de manera indiscriminada a bombardeo de microondas. (O. Johansson Karolinska). El experimento biológico más grande de la historia. (Informe Salford).
4) Stop. Enfermedades de las radiofrecuencias o síndrome de microondas. Los porcentajes de “electrosensibles” están aumentando en todo el mundo.
5) Stop. Móvil para niños. NO por su salud. El teléfono móvil antes de los 12 años, de ningún modo. Los médicos pediatras quieren prohibir el móvil para niños. El teléfono móvil no es ningún regalo para adolescentes y niños.

Dificilmente podrían haber encontrado una expresión más dramática que esa de "genocidio electromagnético". A mi se me ocurre una: Apocalipsis electromagnético. Por si se animan.

Eufemismos y disfemismos

2009-02-05T10:18:00.003+01:00

Quienes me conozcan sabrán que tengo afición por los eufemismos, y por eso he estado llevando hasta ahora un hilo en valdeperrillos donde he ido recopilando los más interesantes o curiosos que he ido encontrando. A partir de ahora voy a continuar la recopilación en esta bitácora. Como novedad, incluiré además disfemismos, concepto menos conocido y que viene a ser exactamente lo contrario: Emplear las palabras de un modo tal que revelen la realidad como más cruda de lo que es.

Explica muy bien el tema el académico José Antonio Pascual en un interesante artículo en El País:

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/espanol/dice/crisis/elpepisoc/20080620elpepisoc_1/Tes

Para acceder a esta recopilación, bastará con pinchar aquí.

Por supuesto, si alguien encuentra alguno que le resulte particularmente llamativo y me lo comunica, le quedaré agradecido.

Holst. Mars

2009-02-02T21:08:00.003+01:00

Gustav Holst compuso la suite The Planets (Los Planetas) en la segunda década del s. XX. La pieza más conocida es probablemente Marte, el portador de la guerra:

Tal vez la marcha imperial de La Guerra de las Galaxias os la recuerde. Y es que parece que John Williams, el autor de la banda sonora de la película, tuvo diversas influencias, esta pieza entre ellas. Algunos no dudan en calificarlo como plagio.

El alfa y la omega

2009-01-29T15:47:00.009+01:00

El semanario Alfa y Omega está editada por el arzobispado de Madrid, arzobispado ahora ocupado por Rouco Varela. Su redactor jefe, Ricardo Benjumea de la Vega, es además uno de los que escriben en él. Mirad el artículo que ha escrito esta semana:

http://www.alfayomega.es/revista/2009/625/05_veroircontarlo.html#contrapunto

El artículo de abajo, el que llevar por título "Corrupción de menores". Quisiera hacer especial énfasis en una línea:

"Si en lugar de un ministro, fuera un señor de la calle vendiendo condones baratos a menores de edad, y convenciéndoles de lo mogollón que mola utilizarlos, se le podría denunciar por acoso y por cosas mucho peores, pero con los ministros no es fácil."

Conviene mucho tener esto presente para saber de quiénes hablamos. Estas personas verían con buenos ojos mandar a la cárcel a cualquier persona que vendiera condones baratos (¡baratos!, qué vergüenza) a menores. Nos parece insinuar Benjumea que de no ser el responsable de esto todo un Ministro de Sanidad, Bernat Soria, bien se le podría denunciar (con la legislación actual, se entiende).

Evidentemente Bernat Soria no comete ningún delito, sobra decirlo. Probablemente sí lo hubiera cometido de estar vigente la legislación del régimen franquista, pero no con la actual.

Conviene que no lo olvidemos: estas gentes tuvieron una vez un enorme poder. Si lo recuperaran, no dudarían en hacer uso de él para convertir de nuevo sus pecados en nuestros delitos. Entonces, los bernat sorias que suministraran "condones baratos" a menores, sí podrían ser denunciados, juzgados y declarados culpables.Conviene que no lo olvidemos, pues [casi] nada es irreversible.

Keynes en España

2009-01-28T13:31:00.006+01:00

Decíamos hace unas semanas que el presidente de Estados Unidos tiene intención de llevar a cabo políticas keynesianas en su país para salir de la crisis, políticas que consistirán básicamente en aumentar el gasto presupuestario del país. La idea general es que si en época de crisis el capital reduce su tamaño, también lo reducirá el número de trabajadores, por lo que el estado debería actuar de inversor, aportando su propio capital, para volver de nuevo a un estado de equilibrio en el que los recursos (en particular, el empleo) no estén infrautilizados.

La polémica respecto a si estas políticas son o no adecuadas existe, pero se mantiene en el ámbito teórico, pues todos los países desarrollados están defendiendo políticas intervencionistas. En España también se ha adoptado la misma vía, y se ha apostado por una fuerte inversión pública con un valor de 33.000 millones de euros, de los cuales 19.000 se destinarán a infraestructuras de transporte, 5.000 a inversiones medioambientales y 8.000 a proyectos a desarrollar por los ayuntamientos bajo ciertas condiciones. Y esos últimos 8.000 millones, cuya aplicación es inminente, son los que han desatado una polémica particular: la de si las inversiones planificadas por los ayuntamientos son o no las más apropiadas.

Un breve resumen: La cantidad es muy importante, supone aproximadamente un 0,75% del PIB español, y es "el doble de la inversión prevista por los ayuntamientos para 2009". Se espera que dé empleo directo a casi 300.000 personas, y hasta 400.000 si contamos los puestos indirectos. Todo esto nos da una idea de la magnitud de la medida. Esta inversión tiene varios objetivos, pero fundamentalmente son dos. Así. según nos dice Pedro Castro, presidente de la Federación Española de Municipios y provincias, estos proyectos deberían ayudar a la reactivación económica, por un lado, y a la creación de empleo, por el otro.

¿Son las inversiones planificadas las más apropiadas para alcanzar los objetivos? Lo cierto es que no hay razones para pensar que sea así. A los ayuntamientos se les ha puesto a su disposición un determinado dinero para ejecutar proyectos. Pero los objetivos de los ayuntamientos no tienen por qué coincidir con los del Gobierno. En realidad pueden ser muy distintos, y si bien la creación de empleo es un objetivo compartido por ambos, no lo es necesariamente la reactivación económica, que a los ayuntamientos les resultará muy secundaria. Pero como éste sí es uno de los objetivos fundamentales del Gobierno, se llegan a presentar algunas justificaciones para interpretar la disparidad entre los objetivos de la inversión y aplicaciones reales de lo más pintorescas. En su día eché un rapapolvo a un tertuliano de Onda Cero. Hoy le toca a la SER. Ayer, a las 9 y 20 de la mañana, oía esto a una tertuliana:

“Os estáis perdiendo, quizás un poco, en las grandes cifras, si partís del hecho que el objetivo es más social que económico y el poder dar una salida laboral a gente que por ejemplo trabajaba en la construcción y que ahora se ha quedado en el paro a lo mejor no es tan importante, o aunque lo sea, no es tan importante saber si hay una gran estrategia a la hora de definir el proyecto como que Manolito González que antes estaba subido a la obra pues mañana pueda tener un puesto de trabajo…”

Esto no es admisible. ¡Claro que es importante la estrategia! Y el problema es que este modo de entender las inversiones del Estado no parece el caso aislado de una "tertuliana", sino de muchas otras gentes. Bien, es cierto que a Manolito González lo que le importará será trabajar y no en qué. Pero si vamos a dar trabajo a Manolito, bien haremos que trabaje en algo que de por sí ayude también a salir de la crisis, una carretera, por ejemplo. O un aeropuerto. O una central nuclear. Todo eso son bienes que, una vez construidos, ayudarían al despegue de la economía. Pero si Manolito construye un polideportivo en su ayuntamiento, pasará un año y manolito podrá jugar al futbol si quiere en el nuevo campo del polideportivo, pero posiblemente volverá al paro, y el fruto de su trabajo no ayudará a que ni él ni otros encuentren trabajo, como sí podría haber sido en el caso de que la inversión fuera otra.

Como los ayuntamientos han presentado proyectos por un valor ajustado a las inversiones anunciadas, es de prever que se ejecutarán todos, salvo casos muy especiales. Estos proyectos presentados corresponden en un 32% a obras de rehabilitación, un 29% a equipamientos y servicios básicos y un 17,5% a edificios culturales, educativos y deportivos. Y si bien algunos de esos proyectos son eficaces para crear trabajo y riqueza una vez estén ejecutados, no así la mayoría. Y así es como nos encontramos que entre los proyectos presentados hay cosas como, por ejemplo, instalaciones deportivas (ver, por ejemplo, las partidas principales presentadas por el Ayuntamiento de Gijón)

La imprevisión económica del gobierno respecto a la magnitud de la crisis ha llevado a que se improvisen medidas como ésta. Parece evidente que de disponer de más tiempo se podría haber elegido bastante mejor el modo en qué invertir estos 8000 millones de euros. Pero el gobierno, sorprendido por el fuerte impacto de la crisis y visto en la necesidad de mitigar su impacto en las previsibles altas cifras de paro que se darán este año, no se le ha ocurrido otra forma mejor de inyectar dinero rápido en la economía. En economía se usa la expresión “costes de oportunidad” para hacer énfasis en que cuando se realiza una inversión, perdemos la oportunidad de realizar otras que, tal vez, habrían sido mejores. El coste de oportunidad de la ejecución de estos proyectos lo pagaremos entre todos. Difícil de evaluar, más nos vale que sea pequeño, pues el margen del estado para inyectar más dinero en la economía parece estar ya agotado.

Mientras, en España, la oposición se muestra sumamente preocupada porque el dinero no vaya a ser gestionado por ETA y por el tamaño de los carteles de obra.

Publicidad y religión. Semejanzas

2009-01-23T19:02:00.007+01:00

Gracias a Marco en forocaudete he conocido un excelente artículo de Juan Rey que lleva por título “Publicidad y religión semejanzas y diferencias entre el discurso publicitario y el discurso católico” , y cuya lectura recomiendo vivamente. Son ambos (publicidad y religión) temas que siempre me han interesado. El artículo se divide en 3 capítulos: "La publicidad como nueva religión", "Semejanzas entre ambos discursos: los recursos" y "diferencias entre ambos discursos: los valores". Un resumen rápido de las semejanzas analizadas en él lo podemos ver en el post de Marco.

Hay además en ese artículo una interesante bibliografía que espero hacer mía pronto. Y aunque seguro que volveré algún día sobre este tema en la bitácora, aprovecharé la ocasión de haber leído ese trabajo para hacer un par de anotaciones.

La primera de ellas es sobre una de las semejanzas: El uso de la imagen. El artículo de Rey se refiere básicamente a las imágenes figurativas (esculturas y pinturas de escenas bíblicas, santos,...) que podemos encontrar en las iglesias. Pero la iglesia también ha empleado imágenes simbólicas, cuestión que me parece importante.

Según una leyenda, a principios del siglo IV el emperador Constantino I divisó una tarde en el cielo una enorme cruz junto con las palabras "In hoc signo vinces" (bajo este signo vencerás). A la noche siguiente se le apareció Cristo para pedirle que adoptara el crismón como estandarte de su ejército. Huelga decir que, efectivamente, venció. A partir de Constantino la cruz comenzó a ser usada como símbolo de los cristianos frente al anterior ictus.

De todos esos signos (cruz, crismón, ictus) quiero llamar la atención sobre la cruz: Ésta es un precursor de los modernos logotipos, y como logotipo es impecable. Por un lado es tremendamente sencillo, pues para su dibujo basta con un par de líneas (para la aparición de Constantino hubieran bastado con dos rayos de luz). Por el otro es tremendamente conceptual, se basta por sí mismo para comunicar un mensaje íntimamente relacionado con el producto que la iglesia trata de "vender", mensaje que puede ir desde el simple “Cristo murió en la cruz”, hasta una compleja teoría acerca de la salvación del hombre. En mi opinión parte del éxito de la iglesia se debe precisamente a la eficacia de su logotipo. Mucho mejor, sin duda, que el anterior ictus con forma de pez.

El otro apunte que quiero hacer es respecto al último apartado del artículo de Rey,“las diferencias entre los discursos publicitario y religioso”. Estas diferencias se sintetizan en una fundamental: "Uno transmite valores materiales, y otro, espirituales".
Cabría hacer algunos matices respecto a si esto es estrictamente cierto para el caso de la iglesia. La venta de indulgencias no es muy diferente de la venta de artículos de colección, y si bien el "bien" de la indulgencia es de carácter supraterrenal, parece que la mera posesión del papel produce en su poseedor cierta satisfacción.

De todos modos es otro el punto en que quiero hacer hincapié. ¿La publicidad solo transmite valores materiales? Veamos. Algunas compañías están realizando campañas publicitarias en las que no es evidente de un modo inmediato qué es lo que venden, y solo tras una reflexión llega uno a la conclusión de que lo que se vende podría ser el propio nombre de la compañía, la marca. Podemos verlo muy claramente en el caso de las compañías energéticas en España.

Entiendo que se hace así porque es muy difícil vender la idea de que es satisfactorio consumir energía. Parar el coche en una gasolinera para repostar es una molestia, difícilmente eso puede ser vendido como algo placentero. Y aunque no es molesto, cuando encendemos un interruptor el placer que podamos sentir estará más ligado al producto "encendido" que a la compañía eléctrica, de la que normalmente solo nos acordaremos en el desagradable momento de recibir o pagar la factura.

Creo que es por eso y por la relación que, al menos, alguna de esas compañías tiene con el Opus Dei, que sus campañas publicitarias son más "espirituales". Pero veamos algunos ejemplos de esto que digo:

Son anuncios de Unión Fenosa (el contrato [entre la tierra y el hombre]), Iberdrola (hacia una nueva conciencia) y Repsol (inventamos el futuro), respectivamente. No venden nada "material", en el sentido de que estos anuncios no inducen una satisfacción material inmediata al consumidor. Sí venden, en cambio, idealismo, hacen hincapié en el futuro, e incluso se llegan a defender valores espirituales: la Gran Madre Naturaleza como Diosa protectora. Si la Iglesia hiciera algún intento de venderse como institución, seguramente sus anuncios se le parecerían mucho.

Pero hay un anuncio que va aún más lejos, veámoslo:

(ENDESA, para los hijos de tus hijos)

“Mama, papa, voy a tener un hijo... quiero ser padre como vosotros... es tiempo de que nos sentemos a hablar del mundo que queremos para ellos...quiero que viva con la naturaleza como su compañera de piso... vamos a tener que reinventarlo todo, coches, ordenadores,... y sobre todo, la energía... no va a ser fácil, pero ¿acaso hay algo más apasionante que cambiar el mundo? mama, para, quiero tener un hijo”

Este anuncio es particularmente perverso, y a él le debo haberme estropeado para siempre la hermosa canción "tomorrow" del musical Annie. Lo que aquí se vende ya no es solo que no sea un producto para el consumo inmediato, sino que ni siquiera para el disfrute propio. Es para los hijos de los hijos... y sí se ven padres jóvenes con sus hijos artificiosamente "adultizados" (se hace con los niños algo parecido a lo que en los circos se hace a veces con los animales), aunque no se ven abuelos.

Si hacemos caso al anuncio, tal vez nosotros no recojamos los frutos, pero sí serán recogidos por nuestros descendientes cuando ya no estemos… se vende esperanza en un mundo mejor, una utopía lejana, pero accesible si nos esforzamos. La Iglesia tiene buenas razones para sentirse combatida.

Gimnopedia nº1

2009-01-17T12:40:00.005+01:00

Erik Satie se tenía a sí mismo por "gimnopedista". Esta es su Gimnopedia nº1, tambien conocida como Après la pluie (tras la lluvia)

Una argumentación contra la pena de muerte

2009-01-15T11:41:00.010+01:00

El Estado tiene un poder extraordinario sobre una gran cantidad de gente. La estabilidad de ese poder descansa actualmente en dos pilares fundamentales:

El Estado posee la mayor parte de los medios coactivos que existen en la sociedad, aspirando a ejercer el monopolio.
La mayor parte de la gente encuentra este poder tolerable o incluso beneficioso.

El segundo pilar no es imprescindible para garantizar la estabilidad del Estado, como demuestra la historia, pero sí para los modernos Estados de Derecho. El empleo de medios coactivos para garantizar la estabilidad es muy costoso y dificulta el alcanzar otro tipo de objetivos más allá de la mera estabilidad. Es, pues, ventajoso ganar la voluntad de las gentes. Es lo que expresó Napoleón cuando dijo, con bastante cinismo, "un cura me quita a 10 gendarmes".

La clave de este segundo pilar reside en que los ciudadanos reciben del Estado protección ante los delincuentes y las enfermedades, infraestructuras, cultura,... y asumen, de mejor o peor grado, que para obtenerlo tienen que ceder algo a cambio: limitaciones sobre el derecho de propiedad y sobre algunas libertades. Esas limitaciones en los derechos de los ciudadanos pueden llegar al punto de que el Estado, en determinadas condiciones, dispondrá de ellos y los anulará, si lo considera preciso. Es un toma y daca en el que la clave para que la gente esté conforme es que considere (con o sin razón) salir ganando con el intercambio (*).

Un ciudadano juicioso no se limita a hacer una valoración de conjunto de lo que gana y pierde, sino que considera por separado cada una de las cesiones para ver si las contraprestaciones correspondientes le compensan. Racionalmente, debería tratar de que las cesiones sean las estrictamente necesarias para obtener aquello que espera lograr a cambio. Analizaremos tres casos distintos.

Cesiones en el derecho a la propiedad. Todos los Estados modernos reconocen el derecho a la propiedad, pero también todos le ponen ciertos límites. El Estado se suele reservar el derecho a reclamar para sí las propiedades de los ciudadanos. Es lo que se llama derecho de expropiación. Los ciudadanos suelen aceptarlo de buen grado con dos condiciones:

Solo se hará si ello se puede justificar en el bien común.

Cuando un ciudadano se vea privado de sus posesiones recibirá una compensación equivalente por parte del Estado.

Cesiones en el derecho a la libertad. Uno de los más preciados derechos de una persona, más fundamental que el de la propiedad, es el de la libertad, de movimientos, por ejemplo. (punto discutible, pero así lo entenderá la mayor parte de la gente). Sin embargo, el Estado puede disponer completamente de la libertad de movimientos de un individuo y recluirle. El ciudadano también suele asumir de buen grado este poder por parte del Estado, pero solo si:

El individuo a recluir es considerado merecedor de tal trato.

El ciudadano saldrá de algún modo beneficiado.

Cesiones en el derecho a la vida. Este es el más fundamental de todos los derechos del individuo. Todos los demás derechos se fundan sobre él, y la estricta necesidad ha de quedar aun más justificada que en los casos anteriores. Ahora bien, las razones que pudiera tener en Estado para matar a una persona son prácticamente las mismas que hemos expuesto en el caso anterior:

Impedir la reincidencia del delincuente. Evidentemente, si el Estado dispone de un sistema penitenciario, este motivo no podría justificar el establecimiento de la pena de muerte.

Reinsertar al delincuente. Pero esto no se va a conseguir eliminándolo.

Caracter disuasorio para otros posibles criminales.

El castigo que ha de merecer el delito, como principio moral.

Venganza por parte de los individuos afectados o de la sociedad.

(*) Thomas Hobbes, autor de Leviatán, fue el primer pensador que teorizó sobre el contrato social. Opinaba que los hombres cedían sus derechos individuales a un soberano fuerte a cambio de protección. Sería necesario, pues, crear un orden artificial, pues el estado natural del hombre sería la guerra y el conflicto.

El sueño de la razón produce monstruos

2009-01-09T12:43:00.009+01:00

El capricho nº43 de Goya, "El sueño de la razón produce monstruos", es su grabado más famoso y sin duda uno de los más expresivos. El motivo central es un hombre, descansando, tal vez durmiendo, sobre una mesa. Papeles y plumas reposan encima de la misma mesa, lo que nos lleva a pensar que el hombre ha estado trabajando, ¿Escritor? ¿Ingeniero? ¿Dibujante? En cualquier caso, un creador.

En un lateral de la mesa vemos la leyenda que da título al grabado. Esto, junto a los papeles y plumas, nos indica que la intención de Goya es en este punto bastante clara: ese hombre representa a la razón. Es, o bien la misma razón, o bien uno de sus agentes. Y está durmiendo.

En el fondo reina la oscuridad, donde habitan los monstruos y que vienen, atraídos por el sueño, a perturbar el descanso de la razón. ¿O tienen otras intenciones? Uno de ellos parece tender un pincel al creador. Los monstruos tampoco parecen por completo opuestos a la creación.

El grabado es ambiguo, aunque las intenciones de Goya en ese momento probablemente eran bastante claras. Él era en el momento en que dibujó el grabado un firme partidarios de la Ilustración, la cual esgrimía como arma principal el uso de la razón para combatir la oscuridad y la superstición en cualquiera de sus formas: La razón estuvo dormida durante siglos y monstruos de toda índole aprovecharon la ocasión para crear el mundo a su imagen y semejanza. Ahora la razón ha despertado, pero el peligro aún acecha, y si ésta se relaja y vuelve a dormir, los monstruos volverán a moldear el mundo, reservando para una razón adormecida el mero papel de títere.

Pero el grabado admite otra interpretación radicalmente distinta, de la que tal vez el genio de Goya, decepcionado en sus últimos años con la ilustración, era, de algún modo, (sub)consciente. Los monstruos tal vez son creación de la propia razón cuando ésta se abandona a sí misma y comienza a soñar. Tal vez el ideal de la razón es irrealizable sin tremendos sacrificios. Tal vez, incluso, el propio ideal es deshumanizante, pervierte al hombre mutilándole parte de su ser. Ciertamente, la Ilustración acabó desembocando en la cruenta revolución francesa y en las posteriores guerras napoleónicas.

(NOTA: Un análisis académico más completo y complejo del grabado puede encontrarse aquí)

Crisis del principio de causalidad. Mecánica cuántica

2009-01-06T18:19:00.010+01:00

Sean dos fenómenos distintos A y B. Diremos que A es causa de B si:

1) A antecede a B en el tiempo.
2) Siempre que ocurre el fenómeno A, ocurre también el fenómeno B.

La segunda de las condiciones podríamos llamarla "de necesidad", pues para que exista causalidad, es necesario que siempre que ocurre A se dé también B. Se conoce como "principio de causalidad" a aquel por el cual todo fenómeno está causado por otro(s) anterior(es). Dichas relaciones entre causas y efectos estarían sometidas a ciertas leyes cuya determinación sería labor de la ciencia (física). Así pues, conociendo todas esas leyes, debería ser posible realizar predicciones con exactitud. Sería el caso del hipotético Demonio de Laplace, ser demoniaco capaz de profetizar todo el futuro a partir de un completo conocimiento del presente y de las leyes del universo.

Dicho principio de causalidad, o al menos la versión dada anteriormente, ha entrado en crisis con la física moderna: la relatividad, la teoría del caos y la mecánica cuántica lo han puesto en jaque. Particularmente incisivo me parece el ataque sufrido por la mecánica cuántica. Quisiera explicar de un modo divulgativo en qué consiste.

Es conocido que los átomos que componen la materia ordinaria están compuestos fundamentalmente de protones, neutrones y electrones. Si bien los átomos son habitualmente estables, el neutrón lo deja de ser cuando se encuentra aislado, fuera del átomo. Transcurridos aproximadamente unos 15 minutos, un neutrón aislado se desintegrará de acuerdo al mecanismo de desintegración β-.

El problema es que esos 15 minutos no son un tiempo preciso, sino lo que es conocido como "vida media" del neutrón. Esto quiere decir que si tenemos un número grande de neutrones, aproximadamente la mitad de ellos se desintegrarán antes de los 15 minutos y la otra mitad después. Pero en realidad no sabemos el momento exacto en que se va a desintegrar un neutrón determinado.

Podríamos pensar que dicha desintegración corresponde a un mecanismo que no conocemos, pero que si lo conociéramos podríamos prever el momento exacto en que se desintegrará nuestro neutrón. O sea, que tal vez alguna causa, externa o interna al propio neutrón, sea la responsable de la desintegración del neutrón. Pero las causas externas deberían ser controlables en un laboratorio, lo que no ocurre: la vida media insiste en ser 15 minutos hagamos lo que hagamos en el laboratorio. Y las causas internas se supone que no existen en este caso. Es cierto que (ahora lo sabemos) el neutrón tiene una estructura interna (está formado por 3 quarks) y tal vez se podría esperar que estudiando esa estructura podríamos prever el momento exacto de desintegración de los neutrones. Pero lo mismo que le ocurre al neutrón le sucede a muchas otras partículas que no tienen ninguna estructura interna.

Otro posible modo de tratar de salvar el principio de causalidad antes enunciado consistiría en asumir que, bien, no podemos prever el momento exacto de desintegración del neutrón, sin embargo sabemos que el neutrón dentro de un átomo es estable y fuera de él no. Podríamos decir que la causa de su desintegración es haberlo sacado del átomo en que se encontraba. Que tarde más o menos tiempo en hacerlo no deja de ser accesorio. Los fenómenos A y B de nuestro esquema inicial serían “aislamiento del neutrón” y “desintegración del neutrón en un tiempo medio de 15 minutos” respectivamente.

El problema de este enfoque es que es difícil precisar cuándo algo es accesorio. Supongamos que aislamos un neutrón y esperamos a que se desintegre. Pero colocamos un detector de neutrones que estará conectado a un ordenador que controlará una cápsula de cianuro dentro de una caja en la que también hay un gato. Si la desintegración se produce antes de 15 minutos, la cápsula se romperá y el gato morirá. En caso contrario, el gato sobrevivirá. La cuestión acerca de si el momento de la desintegración es o no accesorio no parece que en estas condiciones tenga mucho sentido, al menos para el gato. El gato morirá o vivirá por una mera cuestión de suerte, y en cualquiera de los dos casos no podremos señalar la causa de su muerte o supervivencia, pues aunque lo intentáramos dicha causa no tendría la característica de necesidad señalada anteriormente: podría haber pasado de otro modo.

Próspero 2009

2008-12-31T18:05:00.009+01:00

Es fin de año y son ya 5 meses los que hace que abrí esta bitácora, o blog. Mi última aventura en internet y la primera en la que soy administrador. Quiero aprovechar la ocasión para explicar qué es esta página, la razón de su nacimiento y lo que pretendo de ella.

El título de la bitácora, "Ego vox clamantis in deserto", tal vez una pedantería por mi parte, pretende sobre todo ser un homenaje a un gran hombre, Fray Antón de Montesinos, a él le dediqué el primer artículo de la bitácora, en donde explico su grandeza. También como homenaje está la fotografía de otro gran hombre, Bertrand Russell, filósofo y matemático ingles, de la cual me gusta decir que está ahí para vigilarme por si acaso digo demasiadas tonterías. En ese caso me daría un golpe en la cabeza con la pipa de la que solía fumar.

A pesar de mi gran afición por internet en general y los debates en particular, yo siempre he sido muy escéptico con los blogs, los considero como un lugar más propicio para la endogamia que para el debate y en uno de mis últimos artículos, "El blog como medio para la replicación de memes", trato de explicar mi escepticismo con un diagnóstico crítico del cual no me excluyo.

Pero no es la primera bitácora en la que participo. Antes de esta participé como curiosidad (o así fue en un principio, y a pesar de mi mencionado escepticismo) en otra llamada , "Hoy no ha pasado nada importante" administrada por un tal Montag, que un buen día me invitó a coparticipar con él. Siento un gran respeto por Montag a pesar de las severas diferencias ideológicas que nos separan, pero hubo un momento en el que empezaba a no sentirme cómodo en esa bitácora. Justo entonces me propusieron formar parte de un nuevo proyecto, una red de blogs que tendría como nexo el debate filosófico. Me encantó la idea e inmediatamente cree una bitácora propia para tenerla ya listo en el momento en que dicha red empezara a estar en marcha. El proyecto ha tropezado con problemas y no se si acabará saliendo adelante, pero mi criatura ya ha nacido y, tengo que reconocer, estoy encariñado con ella.

Como digo me gustan internet y el debate, así que no es de extrañar que una de mis aficiones sean precisamente las páginas de debate. En realidad esta bitácora no es sino un depositario de algunas de mis ideas, ideas que debato y lanzo en otros sitios. Hay de ellos dos que quiero destacar. En primer lugar está valdeperrillos. con unos dos años de existencia y que ha tenido un gran éxito. Sin duda el proyecto de más éxito en que he participado en internet. El formato es, aunque complejo, soberbio, y las demás personas que participan en él tienen por lo general una aptitud muy por encima de lo común. Por desgracia no parece haber medrado, aun, como lugar de debate, salvo en algunos casos puntuales. El otro lugar de debate del que quiero hablar está administrado por una de las fieles seguidoras de esta bitácora, Agua, persona a la que tengo mucho cariño. Desencantada, al igual que otros muchos, de un foro de debate político muy venido a menos, todopolítica, decidió un buen día, con muy pocos conocimientos de internet pero con mucha (y buena) voluntad, crear un foro de debate, fundamentalmente político, que es hoy en día y con gran diferencia el mejor que conozco: La política.

Esos dos sitios y alguno más son los que me salvan de la endogamia y me permiten hacer que mi bitácora sea simplemente una especie de depositario de algunas de mis ideas. Mi intención original era centrarla únicamente en temas relacionados con el pensamiento. De hecho tenía pensado subtitularla "un lugar para el pensamiento crítico" desde el momento en que escribiera un artículo en el que explicaría lo que es el pensamiento crítico. Ese artículo aun no ha llegado y no se si llegará, pues tengo un serio problema para explicarme a mí mismo lo que es el pensamiento crítico y lo que uno no entiende muy bien difícilmente puede explicarlo a los demás. Con el tiempo he decidido además no restringir tanto el contenido de la bitácora. Mis inquietudes son de muy diversas índoles y la verdad, ahora que tengo mi propia web, me gusta utilizarla para lo que he dicho antes, depositar y tener en ella ordenadas algunas de mis ideas, sin restringirme demasiado. Tal vez con esto la bitácora se resienta, pues al no tener una temática muy específica la gente no sabe muy bien qué puede esperar encontrar aquí. Sin embargo, como digo e insisto, sigo sin confiar mucho en las bitácoras como lugares para el debate, así que repitiendo mis artículos por otros foros, como los ya mencionados y algunos otros, cumplo con mis objetivos.

Quisiera acabar con una reflexión general. Por desgracia los buenos lugares de debate en internet escasean. Salvo algunas rarezas está lleno de lugares donde la esquizofrenia, el egocentrismo, el aunque-sean-unos-cabrones-son-nuestros-cabrones campan a sus anchas. Confío en que todo esto mejore con el tiempo. Tengo una gran esperanza en internet. Es un medio revolucionario con un enorme potencial aun por desarrollar. Será uno de los principales motores del gran cambio que, estoy seguro, ha de venir en este siglo XXI. De lo que no estoy tan seguro es de cuál va a ser la naturaleza de ese cambio, y si será para mejor o para peor. A corto plazo soy pesimista, pero, a más largo, quién sabe... en todo caso estoy seguro de que en ese cambio internet será uno de los factores fundamentales, y espero que dicho factor propicie que el cambio sea para mejor. Eso depende, por ahora, de nosotros, los internautas.

Navidad, hipócrita Navidad

2008-12-25T13:34:00.013+01:00

La Navidad es una fiesta que lleva al menos varios siglos ligada a la hipocresía. Esto ya era así cuando la festividad era genuinamente cristiana, pero modernamente la cosa ha ido a peor. Distinguiría tres tipos de hipocresía navideña diferentes:

La genuinamente cristiana.

La propia instauración de la fiesta navideña ya es de hecho sospechosa. La idea de que algo haya de ser celebrado porque la tierra haya dado un número más o menos completo de vueltas alrededor del sol desde que ocurrió es, si se piensa racionalmente, chocante. Pero es que además nada en la Biblia hay que señale el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús. Al contrario, parece poco probable que éste se produjera en invierno, pues según el Evangelio de Lucas (2:8-18) estaban en ese momento varios pastores vigilando sus rebaños. Hoy en día la cosa parece bastante clara: se trataba de facilitar la conversión a los creyentes de otras religiones que celebraban algo parecido al nacimiento de su Dios durante el solsticio de invierno. Pero en realidad los primeros cristianos no celebraban el día del nacimiento de Jesús, y la Iglesia (occidental) no instauró la celebración de la navidad el 25 de diciembre hasta finales del siglo III.

Dejando esto aparte, que tiene más de oportunista que de hipócrita, la Navidad ha sido tomada como una fiesta en que hay que ser feliz, generoso y caritativo. "Esta navidad siente a un pobre a su mesa", rezaba una campaña navideña en España hace no demasiados años. Por supuesto, el resto del año no era necesario realizar sacrificios de tal calibre. Otro ejemplo más internacional de esta forma de sentir la Navidad la tenemos en el estupendo "Cuento de Navidad" de Dickens. Recordándolo ahora, no puedo impedir sentir cierta simpatía por el ciertamente despreciable Scrooge.

La atea

Curiosamente son muchos los ateos que se apuntan con entusiasmo a la celebración de esta cosa de la Navidad. La ceremonia principal para ellos no es, evidentemente, la Misa del Gallo, sino la cena de Nochebuena y, cuando hay niños, el día de Reyes. Particularmente llamativa es esta última. La recompensa a la inocencia del niño es una mentira. Más tarde, el niño descubrirá la verdad, y con ella cuál es el precio de la inocencia. Pedagógico, no me cabe duda. La máxima expresión de la hipocresía atea por estas fechas la encarnan un grupo muy peculiar de ateos: los solsticieros. En un pretendido retorno a los orígenes tratan de celebrar la Navidad sin sentirse hipócritas y, para ello felicitan el solsticio de invierno con una efusividad que ya quisiera la Iglesia para muchos católicos. Pero la auténtica celebración del solsticio de invierno sería para un ateo "occidental" algo aun más extraño que la Navidad. El origen de la fiesta del solsticio invernal se pierde en tiempos en los que aun se confundía magia con religión. Un religioso renacimiento del Sol-Dios se mezcla con rituales mágicos en los que se ayuda al sol-astro a renacer: hogueras, ruedas o discos ardiendo echados a rodar o arrojados al aire, arrojar al sol flechas incendiadas,... (a este respecto recomiendo vivamente leer "La Rama Dorada", de Frazer). Un renacer de la vieja festividad solsticial debería venir acompañado de algunos de estos rituales y, por supuesto, de alguna de las creencias detrás de ellos. No es el caso.

En realidad todo esto parece más bien responder a una revancha historicista: no hace mucho tiempo que había que celebrar la navidad bajo la simbología cristiana por narices, Así que aprovechando el actual momento de decadencia del catolicismo algunos no-cristianos se vengan “históricamente" felicitando solsticios y recordando de paso que las fiestas navideñas fueron en su origen una usurpación. Pero, como acabamos de ver, no son realmente las fiestas solsticiales lo que se está rescatando, así que lo que hacen no es sino lo mismo de que ellos acusan a la iglesia: tratar de usurpar su celebración. Esta actitud no se limita a la Navidad, y con seguridad entre los solsticieros se encuentran quienes defienden cosas tan curiosas como el bautismo o la comunión civiles.

La consumista

No es la primera vez que señalo que el sentido cristiano de las navidades ha sido pervertido por un nuevo tipo de religiosidad cuyos templos son los centros comerciales y los supermercados tipo "El Corte Inglés" y cuyo icono principal, en estas fechas, es una versión de San Nicolás convenientemente modernizado por Coca-Cola en 1931. Tampoco será la primera vez que se me responde a esto con que nada en el cristianismo impide celebrar por todo lo alto el nacimiento de Jesús. El Papa Benedicto XVI, que del tema algo sabe, está sin embargo de acuerdo conmigo:

"Bajo el empuje de un consumismo hedonista, por desgracia, la Navidad corre el riesgo de perder su significado espiritual para reducirse a una mera ocasión comercial de compras e intercambio de regalos(…) Despojada de las incrustaciones consumistas y materialistas, la Navidad puede convertirse así en una ocasión para acoger, como regalo personal, el mensaje de esperanza que emana del misterio del nacimiento de Cristo".

Al igual que me pasa con Scrooge, no puedo evitar sentir cierta simpatía por el Papa cuando afirma esto, pues si bien me desagrada el sentido primigenio de la navidad, más aun me desagrada la cosa en que ésta se ha convertido bajo la nueva religión consumista.

Como curiosidad, quisiera por último señalar que si bien los dos primeros tipos de hipocresía navideña son incompatibles entre sí, no pasa lo mismo con este último, un consumista navideño no tiene necesariamente ningún problema en sentirse profundamente cristiano o radicalmente ateo.

Rendez Vous II

2008-12-24T23:59:00.002+01:00

Una pieza mítica de la música electrónica. Jean-Michel Jarre.

Reflexiones sobre el sistema D'Hondt

2008-12-23T09:45:00.009+01:00

Hace 4 años leí en una de mis páginas favoritas, malaprensa, un artículo acerca del muy extendido y erróneo prejuicio de que el reparto de escaños por el sistema D'Hondt beneficia a los partidos nacionalistas en perjuicio de otras opciones minoritarias nacionales. Josu lo explica perfectamente en su bitácora, cuyo artículo recomiendo leer. La generalización de ese error es, probablemente, debida a dos factores: mala fe por un lado y una inapropiada comparación con IU por el otro.

Pero es un error. Josu analiza los resultados de las elecciones al Congreso de los Diputados de 2004. Veamos las últimas de 2008:

Partido	Votos	Escaños	% votos	% escaños
PSOE	11.289.335	169	43,87	48,29
PP	10.278.010	154	39,94	44,00
CIU	779.425	10	3,03	2,86
EAJ-PNV	306.128	6	1,19	1,71
ESQUERRA	298.139	3	1,16	0,86
IU	969.946	2	3,77	0,57
BNG	212.543	2	0,83	0,57
CC-PNC	174.629	2	0,68	0,57
UPyD	306.079	1	1,19	0,29
NA-BAI	62.398	1	0,24	0,29
CA	68.679	0	0,27	0
TOTAL:	24.745.311	350	96,17	100

Los resultados son análogos a los de 2004. Los grandes beneficiados del sistema D'Hondt no son los partidos nacionalistas, sino los dos grandes partidos mayoritarios: PP y PSOE. IU es, al igual que en 2004, el gran perjudicado: no obtiene ni la sexta parte de los diputados que le corresponderían con un reparto estrictamente proporcional. Un partido nuevo, UPyD, resulta también muy perjudicado por el sistema.

En contra de la creencia general, los partidos nacionalistas resultan en su conjunto perjudicados por el sistema (he tomado como nacionalistas a CIU, PNV, ESQUERRA, BNG, CC-PCN, NA-BAI y CA), si bien dentro del grupo hay casos particulares en los que ocurre al contrario. De hecho, porcentualmente el PNV es el más beneficiado, seguido de NA-BAI.

Veamos cómo funciona el sistema: imaginemos un país con 10 provincias (circunscripciones), y en el que hay que repartir 10 escaños. En ese país hay dos partidos políticos, A y B, cuyas simpatías entre la población son de un 60% y un 40% respectivamente. Un reparto estrictamente proporcional daría 6 escaños a A y 4 a B. Pero imaginemos que cada una de esas provincias elige a su propio representante, e imaginemos que en todas esas provincias el partido A tiene mayor simpatía que el B (se mantiene la proporción 60-40 a lo largo de todo el país). En ese caso, el partido A obtendría los 10 escaños.

Esta es una versión muy simplificada de aplicación del sistema D'Hondt (para un verdadero conocimiento del sistema, recomiendo ver el artículo correspondiente en la wikipedia). Pero aunque los casos reales son bastante más complejos, este ejemplo nos da una idea bastante precisa de cómo el sistema puede beneficiar a algunos partidos y perjudicar a otros. El inconveniente principal del sistema salta inmediatamente a la vista: el reparto de escaños puede no coincidir con el reparto de votos. Pero tiene también sus ventajas: Una más fácil formación de mayorías y una mayor proximidad entre representantes y electores.

La primera de las ventajas señaladas es por lo menos dudosa. Es cierto que en determinadas circunstancias el sistema favorecería la formación de gobiernos repartiendo los escaños de un modo favorecedor a los partidos mayoritarios. Pero si observamos el caso español, vemos que esto no tiene que ser necesariamente así. En las dos últimas elecciones al congreso, 2004 y 2008, las dificultades para formar gobierno son prácticamente las mismas con el sistema actual que con un sistema estrictamente proporcional. Sí es cierto que en 2000 el PP consiguió mayoría absoluta que no habría conseguido con un sistema proporcional, pero no creo que hubiera tenido problemas para formar gobierno en este último caso. En 1996 sí habría habido mayores dificultades para formar gobierno. De hecho, puede que con un sistema estrictamente proporcional el PSOE lo hubiera tenido más fácil, aun a pesar de ser el segundo partido en número de votos.

El que cada provincia o circunscripción elija a su representante, ligaría a cada representante con un grupo de electores muy concreto, y cada uno de ellos se vería obligado a representar los intereses específicos de aquellas personas que han contribuido a elegirlos. Puede parecer una buena idea, pero no en un país como España, donde el sistema D’Hondt se complemente con listas al congreso cerradas (elaboradas por los propios partidos y donde el votante no tiene ningún modo de mostrar preferencias dentro de la lista ya elaborada por el partido) y donde una férrea disciplina por parte de los partidos hace permisibles cosas como que un partido sancione económicamente a un congresista por el simple hecho de no querer ir a unas votaciones en las que su opinión no coincide con la opción que han marcado los órganos del partido.

Telecinco toca fondo

2008-12-17T10:52:00.006+01:00

No es la primera vez que escribo para criticar programas televisivos particularmente escabrosos. Hace poco más de un año escribí sobre "Aquí hay tomate", de tele5. Un conocido mío y de la bitácora, zprisima, escribió también no hace mucho acerca otro programa de tele5, "El Juego de tu vida".

Hoy vuelvo a hablar de tele5. Ya no creo que sea casualidad, esta cadena parece haber concentrado en sí lo más nauseabundo a su alcance. Creo que con lo ocurrido este lunes se ha caído lo más bajo posible. Tal vez algún día me sorprendan y efectivamente se pueda caer más bajo, a algún lugar donde mi imaginación no llega. Yo no lo he visto, me enteré ayer por la prensa ("Publico", en la contraportada): Este lunes, en el programa "Está pasando", se informó a un padre en directo de que el asesino de su hijo era su otro hijo. Esta imagen vale más que mil palabras:

Miserables quienes se satisfacen con imágenes como esta para escapar de sus también miserables vidas, pero, sobre todo, miserables los responsables de la emisión de este tipo de programas. Habréis conseguido una mayor audiencia regodeándoos en un primer plano con el dolor del padre, pero habéis dejado vuestra alma en el camino. Solo sois inmundicia.

Tiempo de filosofar

2008-12-16T18:37:00.005+01:00

Me ha pasado hoy algo que me pasa muy de vez en cuando: he leído un magnífico artículo en un periódico: “El Heraldo de Aragón”. Aunque mi política es poner en esta bitácora únicamente artículos propios, por esta vez haré una excepción. Como disculpa, este artículo no está disponible en internet, o al menos yo no lo he sabido encontrar.

Tiempo de filosofar

Sabemos que el mundo, este mundo nuestro que parece tan sólido, se romperá un día. Los sistemas sociales, políticos y económicos entrarán en decadencia, probablemente en un tránsito en el que ya estamos embarcados o tal vez un cataclismo, como la caída del Muro de Berlín o el 11-S, acelere un proceso permanente.

Lo sabemos porque lo dice la Historia y nadie ni nada ha escapado a ello. Lo que no sabemos es por dónde empezará a resquebrajarse todo, cuál será la señal que marque un punto de no retorno. Las fanfarrias nos avisan una y otra vez de la emergencia de China y de su mercado como relevo de EE.UU., pero ni uno ni otro país van a ser lo mismo que son ahora. Y sobre todo no lo será el mercado. La crisis global ha hecho sonar de nuevo las fanfarrias, pero se sabe poco de hacia dónde vamos. Vuelven por tanto los augures, revestidos de expertos, a interpretar el vuelo de las urracas pero lo que hacen falta en época de tribulación son pensadores, filósofos puros.

Gracián, sin embargo, renació hace unos años en plena bonanza económica gracias a los directivos y hombres de negocios de EE.UU. y de otros países que estaban poniendo las bases – ahora lo sabemos – para la llegada de esta crisis de tintes apocalípticos. O no entendieron al sabio de Belmonte o compraron ‘El arte de la prudencia’ hasta convertirlo en un superventas sin luego leerlo. Ni siquiera el título.

Platón ya dijo que los auténticos filósofos son aquellos a los que les gusta contemplar la verdad. La dificultad no está sino en reconocerla. En Grecia, cuna de la filosofía y del pensamiento occidental, estalla la ira juvenil y la violencia se extiende con la chispa de una verdad que contrasta con la de la Policía sobre la muerte de un adolescente. Los europeos observan preocupados a estos radicales herederos del fatalismo griego gritando el eco amargo de la gloria perdida y blandiendo la crisis para extenderse a otros países. Es tarde, muy tarde ya, para otro Mayo del 68. Es tarde para creer en la inocencia de quien ofrece flores a un policía ante el objetivo de la cámara. Grecia y el joven Alexandros fallecido ya no son aquella otra Grecia y aquel otro joven Alexandros. Y tampoco será esta la señal de un nuevo comienzo.

Alejandro E. Orús

Rhapsody in blue

2008-12-15T15:52:00.007+01:00

Deliciosa composición de George Gershwin, en la que se aprecia una fuerte influencia del jazz.

Primera parte:

Segunda parte:

La animacion, muy lograda, es de la Walt Disney Company (Fantasía 2000). A mi me parece particularmente emotivo, en la segunda parte, el momento en que todos los personajes miran a los patinadores y ven reflejadas en ellos sus aspiraciones. La niña estar con sus padres, el hombre en paro encontrar trabajo, el peon de la costrucción tocar en una banda, y el hombre esclavizado por su esposa ser libre.

El blog como medio para la replicación de memes

2008-12-13T01:13:00.008+01:00

El concepto de meme lo explica Richard Dawkins en el magnífico libro "El Gen Egoísta". Para comprenderlo es necesario comprender primero lo que para Dawkins es un gen.

Cada individuo (*) tiene un genoma característico, contenido en una cadena de ADN que se repetirá en todas las células de su cuerpo. Dawkins llama gen a una fracción de ADN lo suficientemente pequeña como para mantenerse intacta durante la reproducción del individuo pero lo suficientemente grande como para tener efectos concretos sobre el individuo. Algunos de estos efectos influirán a su vez en las probabilidades de conservación y reproducción del individuo (y por tanto del gen). Como no todos los genomas son iguales, habrá genes mejores que otros para aumentar dichas probabilidades. Estos genes serán los que tengan más posibilidades de formar parte de nuevos individuos. O sea, que los genes compiten unos con otros siguiendo las reglas de la evolución. Desde el punto de vista del gen, el individuo es simplemente un medio para perpetuarse, y como medio, al gen le "interesa" producir en el individuo características que les sean beneficiosas para reproducirse.

En el fondo, la tesis de Dawkins no introduce ninguna novedad de fondo respecto a la teoría de la evolución. Como él mismo dice, "La teoría del gen egoísta es la teoría de Darwin, expresada de una manera que Darwin no eligió pero que me gustaría pensar que él habría aprobado y le habría encantado. Es de hecho una consecuencia lógica del neo-darwinismo ortodoxo, pero expresado mediante una imagen nueva simplemente cambian el enfoque". La novedad es que la evolución se enfoca hacia los genes en lugar de hacia los individuos.

Es importante señalar que a los genes, como unidades evolutivas, no les importa en absoluto lo que les ocurra a los individuos, más allá de sus posibilidades de conservarse y reproducirse. Por poner un ejemplo, un gen que indujera la muerte de individuos ancianos podría tener ventajas evolutivas, pues gracias a él los escasos recursos disponibles no serían consumidos por individuos que ya no van a reproducirse (la hipótesis de que existan tales genes no es en absoluto descabellada, esto incluso podría ser una de las causas de la vejez).

Pero los genes no son los únicos entes que utilizan a los seres vivos como medio para su conservación y propagación. Con el hombre apareció uno nuevo de una naturaleza completamente diferente pero con un comportamiento muy similar: el meme.

¿Y qué es un meme? El concepto de meme viene a ser algo parecido al concepto de idea, pero haciendo énfasis en una peculiaridad: los memes usan las mentes de las personas del mismo modo en que los genes usan sus cuerpos, esto es, para conservarse y propagarse. Del mismo modo que el gen, también el meme está sometido a las reglas de la evolución: Unos memes compiten con otros y solo los memes mejor "preparados" sobreviven.

Del mismo modo en que los genes se combinan entre sí para dar lugar a cuerpos complejos, también los memes se combinan entre sí para formar estructuras en las que unos se refuerzan a otros: modas, religiones, ideologías,...

Para su propagación de unas mentes a otras los memes usan diferentes mecanismos. La educación de padres a hijos es el más básico, también en los círculos sociales los memes encuentran un estupendo campo de cultivo para replicarse de unas mentes a otras. Iglesias y colegios son también lugares donde los memes encuentran excelentes condiciones para replicarse. Muy recientemente ha surgido un nuevo medio: internet.

La gran ventaja de internet para la replicación de memes es que una vez que un meme se encuentra en la red, tiene a su disposición a millones de mentes. Por contra, también la competencia es muy dura, y para imponerse habrá que seguir alguna estrategia. Determinados lugares de la red tienen un especial prestigio: páginas gubernamentales, universidades, wikipedia,... y desde ellas las posibilidades de replicación son muy elevadas, pero son también lugares de muy difícil acceso, y muy pocos memes lo pueden lograr.

Los memes más corrientes que quieran replicarse a través de internet tienen que buscar ubicaciones más modestas, lo que les pone en inferioridad de condiciones respecto a los anteriores. Para tratar de compensar esto, tales memes necesitarán combinarse entre ellos para así reforzarse unos a otros (como hemos señalado anteriormente). Esta combinación tendrá que organizarse alrededor de un núcleo, algo que los memes tengan en común y que les permita encontrarse y asociarse.

Un blog es el medio por el cual un conjunto de memes que tienen como núcleo una misma persona en cuya mente residen (el blogger) busca replicarse a través de internet.

Me parece importante señalar que esta nueva plataforma tiene para los memes determinadas ventajas e inconvenientes sobre las plataformas clásicas. Para que un meme se propague en una iglesia o escuela ha de estar ya en la mente del sacerdote o maestro. En un blog no tienen éste hándicap. En un círculo social, por el contrario, cualquier mente puede ser, en principio, útil al fin de la replicación, pero existe el peligro de que durante la propagación del meme éste quede distorsionado. En el blog, en cambio, los memes quedan escritos e inamovibles. Un inconveniente de la nueva plataforma ya ha sido señalado: la competencia entre memes es muy dura. Otro problema es que aunque un meme en internet tenga acceso inmediato a millones de personas, hay sin embargo muchos más millones a los que será imposible llegar por este medio.

(*) Cuando hable de "individuos" en este artículo me referiré a cualquier tipo de ser vivo: animal o planta.

Órdago económico

2008-12-09T16:05:00.004+01:00

De acuerdo a la llamada en economía "Teoría Clásica", la economía regulada por si sola deberían tender a una situación de equilibro en la que todos los factores de producción, trabajo incluido, alcanzarían su óptimo (entendiendo aquí "optimo" por "plena utilización"). Sin embargo, durante la Gran Depresión de los Estados Unidos, pareció producirse algo muy distinto: una situación de equilibrio en la que los factores de producción, en particular el trabajo, estaban infrautilizados, con la consecuencia de un gran paro aparentemente endémico.

Keynes sostuvo que el punto de equilibro que alcanzaría la economía abandonada a sí misma dependería de varios factores no previstos correctamente por la economía clásica, de modo tal que solo casos muy especiales el equilibrio habría de ser como estaba previsto por tales economistas clásicos. Esto no se daría en la realidad sino excepcionalmente. Según la "Teoría General sobre el Empleo, el Interés y el Dinero", publicado por Keynes en 1936, las instituciones deberían intervenir en casos de crisis como aquel mediante mecanismos de control consistentes básicamente en lo que se ha llamado "política fiscal", en dos palabras: superar la crisis mediante el aumento del gasto presupuestario del estado.

La Segunda Guerra Mundial vino a distorsionar el transcurso normal de la economía y es difícil decir con seguridad si fueron las políticas keynesianas las que permitieron a Estados Unidos salir de la Gran Depresión. El caso es que con el tiempo su teoría acabó perdiendo casi todo su prestigio, al menos a ojos de las escuelas económicas dominantes en los círculos académicos más influyentes (escuela austriaca y otras escuelas liberales), que han considerado desde hace tiempo al keynesianismo como científicamente refutado. Ayn Rand, Suma Sacerdotisa de la Orden de los Economistas Liberales, llegó a decir de Keynes que había entendido la economía al modo en que lo habría hecho un salvaje inteligente recién llegado de la jungla.

Pues ha saltado, para éstos, la sorpresa. En una situación en la que las recetas económicas liberales están siendo fuertemente cuestionadas, Barack Obama, a punto de tomar posesión como Presidente de los Estados Unidos, ha anunciado su plan para salir de la actual crisis económica: la que dice será la mayor inversión en infraestructuras en 50 años: Carreteras, puentes, escuelas, informática, energías alternativas, edificación,... un plan que si bien aún no ha sido concretado, se calcula que su presupuesto no bajará de los 500.000 millones de dólares. Esto es: keynesianismo puro.

Uno no puede dejar de asombrarse de que la primera economía del mundo abrace con entusiasmo una teoría demostrada falsa. De hecho no tengo duda de que quienes así hablaban mentían (puedo conceder que lo hacían, en primer lugar, a sí mismos). En cualquier caso, Obama tiene la suficiente fuerza como para imponer su plan económico pese a las protestas que sin duda surgirán. Así que si los críticos del keynesianismo tienen razón, lo sabremos. Un fracaso de las medidas de Obama no confirmará las tesis de los economistas liberales, pero sí refutará las de Keynes.

Por lo que nos pueda pasar, esperemos todos que Keynes tuviera razón.

Eficacia de las campañas de tráfico

2008-12-04T21:53:00.007+01:00

Llega el puente de la Constitución, y vendrá, como todos los años, con una operación especial de tráfico debajo del brazo. Millones de personas aprovecharán para hacer viajes que no se permiten hacer durante los fines de semana normales. Habrá grandes caravanas de coches a las salidas y entradas de las mayores ciudades. Tratar, por ejemplo, de salir de Madrid por la A6 un día tal como mañana es una odisea que la Iglesia debería convalidar por varios años de purgatorio. Pero las carreteras son las mismas que hay el resto del año y están calculadas, con suerte, para el tráfico normal del resto del año. Las operaciones especiales están, pues, plenamente justificadas. Ahora bien, hay un aspecto de estas operaciones que no suele ser valorado, y son las campañas publicitarias para evitar accidentes. ¿Están justificadas? Me he permitido rastrear por la prensa para hacer recuento de las cifras de mortalidad en las operaciones especiales de agosto, Semana Santa y Navidad. El resultado es el siguiente:

TOTAL AÑO	373	35	10,66	296	37	8,00	243	35	6,94	93	18	5,17
	2005			2006			2007			2008
	muertos	dias	media	muertos	dias	media	muertos	dias	media	muertos	dias	media
Operación salida	40	4	10,00	40	5	8,00	10	2	5,00	17	4	4,25
Operación retorno	47	4	11,75	34	4	8,50	30	3	10,00	13	3	4,33
Semana Santa	105	11	9,55	108	11	9,82	103	12	8,58	63	11	5,73
Navidad	181	16	11,31	114	17	6,51	100	18	5,56

En la anterior tabla podemos ver, clasificado por año y por operación, el número de muertos, el número de días que ha durado dicha operación y el índice de muertos diarios durante la operación. Lo interesante del asunto es comparar dicho índice con el índice general del año, lo que tenemos en la siguiente tabla:

	2005		2006		2007		2008
	muertos	muertos/día	muertos	muertos/día	muertos	muertos/día	muertos	muertos/día
Durante operaciones especiales	373	10,66	296	8,00	243	6,94	93	5,17
Total año	3332	9,13	3017	8,27	2742	7,51	2300(*)	6,30

(*) los 2300 muertos para este año son una estimación de la DGT

El resultado parece sorprendente: Los índices de mortalidad diaria en las carreteras son menores durante los días de las operaciones especiales que en el resto del año. Al principio, cuando solo hice la prueba para el año 2008, pensé que se debería tal vez a una desviación estadística, de modo que amplié hasta el año 2005 el sondeo. El resultado es el que se ve ahí arriba.

Hay de todos modos que tener en cuenta que las operaciones especiales de tráfico no empiezan a las 00:00 horas del día correspondiente, sino bien entrado ya el día. Corregir esto debería incrementar los índices de muertos correspondientes a los días en operaciones especiales, pero la corrección sería mínima.

Es indudable que hay muchos factores de acuerdo a los cuales el número de accidentes debería ser mayor en operaciones especiales: hay muchos más desplazamientos que los días normales, desplazamientos que son además muy largos y que fatigarán mucho al conductor. Además, se conduce por carreteras que no se transitan habitualmente.

Si la mortalidad no es, a pesar de lo anterior, más elevada, ha de deberse a que existen otros factores que pesen en contra. Solo se me ocurren dos:

Una mayor concienciación de los conductores por estas fechas
Unas campañas de tráfico eficaces.

Pareciéndome imposible que el resultado pueda deberse exclusivamente a la primera de las causas, no me queda sino reconocer que a veces las cosas se hacen bien y que la publicidad puede, en ocasiones, ser útil a la sociedad.

Tubular bells

2008-12-01T13:19:00.004+01:00

Versión de 2003 por el propio Mike Oldfield de su primer disco.

Plus... tubular bells!

Basura

2008-11-29T00:44:00.001+01:00

Está la Generalitat de Cataluña a punto de aprobar una disposición según la cual a partir del año que viene supermercados y comercios en Cataluña no podrán regalar bolsas de plástico. Tendrán que, o bien cobrarlas a los clientes, o bien descontárselas del precio de compra si deciden no usarlas. Antes de llegar a esto, se barajaron otras posibilidades, como prohibir completamente su distribución en comercios.

No sé hasta qué punto el problema de este tipo de residuos es importante. Según algunas fuentes se consumen hasta 150 bolsas de basura al año por persona, suponiendo un 2% del total de residuos generados en Cataluña. Si es cierto, parece una cantidad significativa. Pero en ese caso no creo que la adoptada sea la mejor medida para que se consuman menos bolsas de plástico.

Yo prácticamente no tiro bolsas de supermercado a la basura: ellas son las bolsas de basura. Lo cierto es que, al menos en mi casa, hay un equilibro bastante ajustado entre el número de bolsas que traigo del supermercado y el número de bolsas que uso para tirar la basura. He hablado con más gente que hace lo mismo que yo y todos están de acuerdo en que más o menos la cosa está equilibrada entre las que entran y las que se usan como bolsas de basura.

Sin embargo, mucha gente no hace así, sino que compra en el supermercado bolsas específicas para tirar la basura. Mi postura es que precisamente esas bolsas son el gasto innecesario, pues se emplean únicamente para tirar la basura, no como las bolsas de supermercado que tienen un doble uso. Por tanto, y si el consumo de plástico lo consideramos como una agresión al medio ambiente, deberíamos considerar a las bosas en venta como lo que realmente son: un lujo, y deberían por tanto recibir impuestos de lujo.

La medida que propongo tendría creo que una mayor efectividad, pues hay que tener en cuenta que alguien que haga la compra de la semana para su familia se gastará unos 100 o 200 euros y no reparará en el sobrecoste de unos pocos céntimos por las bolsas. Ahora bien, si las cajas de bolsas costaran 5 euros en lugar de 1, la mayor parte de la gente dejaría de usarlas.

Supondría además unos mayores ingresos por parte de la administración, pero sin obligar a los ciudadanos a asumir los pagos correspondientes (simplemente, no tienen que comprar bolsas para la basura)

El mito del príncipe azul

2008-11-25T19:21:00.006+01:00

Desarrolla Primitivo Martínez en "Los Mitos, Manipuladores Ideológicos" (uno de los mejores regalos que me han hecho, gracias, Elena) la idea de que los mitos, lejos de ser inocentes historias para entretener, tienen “la función de mecanismo de control social, manejada por un grupo, y los que controlan los contenidos de los símbolos, los que administran los rituales, moldean los valores, la cosmovisión, la cultura, y la misma vida humana”. Se trata, o bien de consolidar en el terreno de las ideas lo que ya está materialmente consolidado, o bien de crear las condiciones ideológicas adecuadas para un cambio en la estructura social.

Martínez se centra, como muchos otros, en los mitos religiosos. Sin embargo también hay mitos profanos que funcionan, al igual que los religiosos, como mecanismos de control social.

Uno de los mitos profanos más popular es el del “príncipe azul”, mito fabricado para el consumo exclusivamente femenino. Aunque el término “príncipe azul” comienza a emplearse en el siglo XIX, al igual que el equivalente inglés “Prince charming”, el arquetipo es muy anterior (la historia de Cenicienta, por ejemplo, se remonta al menos al siglo I a.c. ). El tipo que corresponde al príncipe azul es el de un hombre apuesto, soltero, y de clase alta, que se cruzará en la vida de la femenina protagonista para salvarla de la desgraciada realidad en que vive.

La historia es muy provechosa para los jóvenes de clase alta, pues en parte gracias a ella algunas humildes campesinas llegarán a hacer lo que sea bajo la vana esperanza de, al igual que en los cuentos, casarse.

No todas las humildes campesinas serán tan ingenuas, pero aun así el mito actúa, y si bien saben que no se van a casar con un auténtico príncipe de sangre azul, buscarán algo que se le pueda parecer entre los de su humilde condición. Pero aun en versión plebeya es difícil encontrar a príncipes azules, y así, en su búsqueda, se encontrarán más bien con algún viscoso sapo del que ¿quién sabe? tal vez se saque algo besándolo.

Esta idea es llevada al extremo en algunas de las versiones de “La Bella y la Bestia”, en el que la inocente protagonista ha de transformar a una bestia tanto en aspecto como en comportamiento (ver, por ejemplo, la versión de Disney) en algo aceptable para casarse con él. Esa transformación solo se logrará mediante la entrega incondicional de todo el amor que la jovencita pueda dar. No creo que sea necesario explicar los efectos que esta “educación en valores” puede tener sobre las niñas receptoras de la historia, ¿verdad? Amad a las bestias, chicas, a la larga os compensará (yo no dejaría a una hija mía ver esa película sin antes tener una charla con ella y asegurarme de que va a entender de qué va la cosa)

En su versión más moderna, el mito ha derivado a una versión conocida como “hombre de verdad”, versión andrógina más acorde con los igualitaristas tiempos actuales y que difícilmente se diferenciaría (atributos sexuales aparte) de una también moderna “mujer de verdad”. Por desgracia al “hombre de verdad” se le carga de tantas y tan contradictorias virtudes que encontrarlo sería tan difícil casi como a un verdadero príncipe azul.